장애인 권리 옹호자들이 어지럼증 약과 법률 교과서를 찾게 만든 결정에서, 영국 대법원이 10년 된 장애인 인권 보호 체계를 무너뜨렸다. 북아일랜드 법무장관의 질문으로 촉발된 이 판결은 본질적으로 취약한 개인들에게 "이제 혼자 알아서 하세요, 그래도 괜찮을 거예요"라고 말하는 것과 같다.
이제 사라진 보호 장치인 자유박탈보호장치(Dols)는 정신능력법의 일부였으며, "지속적인 감독과 통제"를 받고 거주지를 "자유롭게 떠날 수 없는" 모든 사람에게 적용되었다. 여기에는 치매 노인부터 자폐증이나 뇌 손상을 가진 젊은 성인까지 포함된다. 법적 안전망이라고 생각하면 되는데, 이제 그 안전망이 유지하기엔 너무 비싸다고 선언된 것이다.
시스템은 분명히 압도당하고 있었다. 신청 건수가 2014년 체셔 웨스트 사건 이전 연간 2만 건에서 2025년 4월까지 잉글랜드에서 36만 4천 건으로 폭증했다. 2019년에는 간소화된 절차가 법제화되었지만 실제로 시행되지는 않았다. 희망적인 사고만으로 기능적인 법안이 필요할까?
북아일랜드는 2014년 판결이 잘못되었다고 주장했고, 대법원이 동의했다. 이제 정신능력이 부족한 사람들은 자신의 의사가 충족된다면 제한적인 돌봄에 동의한 것으로 간주될 수 있다. 장애인 자선단체들은 당연히 파티를 열지 않고 있다. 브렌다 헤일의 원래 판결은 관련자들의 "극도의 취약성"을 강조하며 신중함이 바람직하다고 시사했다. 하지만 신중함은 이제 시스템이 더 이상 감당할 수 없는 사치인 듯하다.
한편 지방 당국은 기뻐하고 있다. 그동안 희소 자원의 부적절한 사용과 사회복지사가 가정을 방문하는 모욕에 대해 불평해 왔다. 그중 낙관론자들은 더 선택적인 보호 장치가 더 나은 결과로 이어지길 바란다. 이는 안전벨트를 제거하면 운전이 더 재미있어지길 바라는 것과 비슷하다.
하지만 결정타는 이것이다: 이 사건은 법원을 통해 올라오거나 의회에서 논의된 것이 아니다. 아니, 북아일랜드 행정부가 제기했고, 스코틀랜드, 웨일스, 영국 정부의 장관들이 모두 관여했다. 이 매우 중요한 변화는 루이스 케이시가 이미 광범위한 사회복지 시스템을 검토하고 있는 시점에 일어나고 있다. 하나의 검토로 충분한 혼란이 아니었던 모양이다.
북아일랜드의 주도를 지지한 보건사회복지부는 이제 대중에게 왜 그런 결정을 내렸는지, 새로운 Dols 시스템이 어떻게 작동할지, 그리고 방금 쓰레기통에 던져진 보호 장치를 대체할 것이 무엇인지 설명해야 한다. 행운을 빈다.