トランプ政権の運輸省（DOT）は、「自動運転システムのみで運転されるように設計された」車両について、ブレーキペダルの要件を撤廃することを提案した。なぜペダルが必要なのか？ロボットが何とかしてくれるだろう、というわけだ。

この提案が採用されれば、ステアリングホイールやペダルのない完全自動運転車を開発するテスラやZooxのような企業にとって、大きな規制上の障壁が取り除かれる。国民は30日間の意見提出期間を与えられているが、おそらくパニックでブレーキを踏むことさえできない未来を想像しながら、必死にコメントすることになるだろう。

これはトランプ運輸省による一連の提案変更の最新版だ。昨年末、米国道路交通安全局（NHTSA）はワイパーやタイヤの空気圧表示ラベルの要件も撤廃することを提案した。どうやら、車が自動運転なら、視界やタイヤの空気圧を知る必要もないらしい。

バイデン大統領もこの目標に向けて動いていた。彼の政権下で、NHTSAはステアリングホイールのない自動運転車を認める規則を最終決定した。つまり、これはロボットにハンドルを任せるための超党派の取り組みであり、むしろハンドルすらないのだ。

現在、FMVSSで要求される部品を欠く自動運転車を開発する企業は、連邦政府に例外許可を申請する必要があり、たとえ認められても、公道を走行できる台数に制限がある。ブレーキペダルの要件を撤廃すれば、理論上は自動運転車の市場投入が早まるとNHTSAは述べている。

「我々は、モデルTの革新以来、車両技術における最大の技術革命の瀬戸際にいる」とNHTSA長官ジョナサン・モリソンは声明で述べた。「アメリカが先導するためには、規制の枠組みを再考しなければならない。だからこそ、ショーン・ダフィー長官のAVフレームワークの下、NHTSAは革新的な設計に対する無意味な障壁を取り壊しつつ、重要な安全要件を強化し、AV開発者に安全な性能の責任を負わせているのだ。」

テスラは、ステアリングホイールやペダルのない2人乗りサイバーキャブの開発に何年も費やしてきた。同社は例外許可を申請したことはなく、イーロン・マスクCEOは規制当局の承認が得られ次第、全国展開すると繰り返し述べてきた。一方、テスラはテキサス州オースティンで小さなロボタクシーサービスを運行しており、最初は安全運転手を同乗させ、その後「無人」運転に切り替えた。同社はNHTSAに対し、事故後や障害物を避けるために、遠隔操作者が監視し、まれに低速で車両を遠隔操作していることを認めている。つまり、完全に無人というわけではない。

アマゾン傘下のZooxは、昨年、専用ロボタクシーを実証するための例外許可をすでに取得しており、商業運行のための別の許可を待っている。手動操縦装置を備えた改造車両を使用するウェイモのような企業は、好きなだけロボタクシーを展開できる。つまり、新しい規則は主に、人間によるバックアップのない車を製造する企業を支援するものであり、勇敢か、それとも単にブレーキなしか、だ。