Le département des Transports (DOT) de l'administration Trump a proposé de supprimer l'obligation de pédale de frein pour les véhicules « conçus pour être conduits exclusivement par des systèmes de conduite automatisés ». Parce que qui a besoin d'une pédale quand le robot peut se débrouiller tout seul ?

La proposition, si elle est adoptée, supprimerait un obstacle réglementaire majeur pour des entreprises comme Tesla et Zoox, qui construisent des véhicules entièrement autonomes sans volant ni pédales. Le public a maintenant 30 jours pour commenter, probablement en imaginant frénétiquement un avenir où l'on ne peut même pas écraser la pédale de frein dans un moment de panique.

C'est le dernier d'une série de changements proposés par le DOT de Trump. Fin de l'année dernière, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a également proposé de supprimer les exigences relatives aux essuie-glaces et aux plaques de pneus. Parce qu'apparemment, si la voiture se conduit toute seule, elle n'a pas besoin de voir ou de vous indiquer la pression des pneus.

Le président Biden travaillait également vers cet objectif. Sous son administration, la NHTSA a finalisé une règle autorisant les véhicules autonomes sans volant. C'est donc un effort bipartisan pour laisser les robots prendre le volant - ou plutôt, ne pas avoir de volant du tout.

Actuellement, les entreprises qui développent des véhicules autonomes dépourvus de pièces requises par la FMVSS doivent demander une exemption aux autorités fédérales, et même si elle est accordée, des limites s'appliquent quant au nombre de ces véhicules pouvant circuler. La suppression des exigences relatives aux pédales de frein permettra théoriquement de mettre les véhicules autonomes sur la route plus rapidement, selon la NHTSA.

« Nous sommes à l'aube de la plus grande révolution technologique dans le domaine des véhicules depuis l'innovation de la Model T », a déclaré Jonathan Morrison, administrateur de la NHTSA, dans un communiqué. « Si nous voulons que l'Amérique mène la danse, nous devons repenser notre cadre réglementaire. C'est pourquoi, dans le cadre du cadre AV du secrétaire Sean Duffy, la NHTSA abat les barrières inutiles aux conceptions innovantes tout en renforçant les exigences de sécurité fondamentales qui comptent et en tenant les développeurs de véhicules autonomes responsables de leurs performances sécuritaires. »

Tesla a passé des années à développer un Cybercab à deux places destiné à fonctionner sans volant ni pédales. L'entreprise n'a jamais demandé d'exemption - le PDG Elon Musk a répété à plusieurs reprises qu'ils déploieraient à l'échelle nationale une fois l'approbation réglementaire obtenue. Pendant ce temps, Tesla exploite un petit service de robotaxi à Austin, au Texas, commençant avec des conducteurs de sécurité, puis les retirant pour une opération « sans supervision ». L'entreprise a admis à la NHTSA qu'elle utilise des téléopérateurs pour surveiller et, dans de rares cas, déplacer à distance les véhicules à basse vitesse après des accidents ou pour éviter des obstacles. Donc, vous savez, totalement sans supervision.

Zoox, propriété d'Amazon, a déjà obtenu une exemption l'année dernière pour démontrer son robotaxi spécialement conçu et attend une autre pour opérer commercialement. Des entreprises comme Waymo, qui utilisent des véhicules modifiés avec des commandes manuelles, peuvent déployer autant de robotaxis qu'elles le souhaitent. Les nouvelles règles aident donc principalement ceux qui construisent des voitures sans aucun secours humain - courageux, ou simplement sans frein ?