Das Verkehrsministerium der Trump-Administration (DOT) hat vorgeschlagen, die Anforderung eines Bremspedals für Fahrzeuge zu streichen, die „ausschließlich von automatisierten Fahrsystemen gesteuert werden sollen“. Denn wer braucht schon ein Pedal, wenn der Roboter das schon irgendwie regeln kann?

Der Vorschlag würde, falls angenommen, eine große regulatorische Hürde für Unternehmen wie Tesla und Zoox beseitigen, die vollautonome Fahrzeuge ohne Lenkräder oder Pedale bauen. Die Öffentlichkeit hat nun 30 Tage Zeit, um Stellung zu nehmen – vermutlich während sie panisch eine Zukunft vor sich sieht, in der man nicht einmal mehr in der Not auf die Bremse treten kann.

Dies ist die neueste in einer Reihe von vorgeschlagenen Änderungen des Trump-DOT. Ende letzten Jahres schlug die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) auch vor, Anforderungen an Scheibenwischer und Reifenaufkleber zu streichen. Denn anscheinend muss das Auto, wenn es selbst fährt, weder sehen noch den Reifendruck anzeigen.

Präsident Biden arbeitete ebenfalls auf dieses Ziel hin. Während seiner Amtszeit verabschiedete die NHTSA eine Regelung, die autonome Fahrzeuge ohne Lenkräder erlaubt. Es handelt sich also um eine parteiübergreifende Anstrengung, Robotern das Steuer zu überlassen – oder besser gesagt, gar kein Steuer zu haben.

Derzeit müssen Unternehmen, die autonome Fahrzeuge entwickeln, denen FMVSS-erforderliche Teile fehlen, eine Ausnahmegenehmigung vom Bund beantragen, und selbst wenn diese gewährt wird, gelten Beschränkungen, wie viele solcher Fahrzeuge auf den Straßen unterwegs sein dürfen. Die Streichung der Anforderung an Bremspedale wird theoretisch dazu führen, dass autonome Fahrzeuge schneller auf die Straße kommen, so die NHTSA.

„Wir stehen an der Schwelle zur größten technologischen Revolution in der Fahrzeugtechnik seit der Erfindung des Model T“, sagte NHTSA-Administrator Jonathan Morrison in einer Erklärung. „Wenn wir wollen, dass Amerika führend ist, müssen wir unseren Regulierungsrahmen neu denken. Deshalb reißt die NHTSA unter Secretary Sean Duffys AV-Framework sinnlose Barrieren für innovative Designs nieder, während sie die grundlegenden Sicherheitsanforderungen stärkt, die zählen, und AV-Entwickler für sichere Leistung zur Rechenschaft zieht.“

Tesla hat jahrelang einen zweisitzigen Cybercab entwickelt, der ohne Lenkrad oder Pedale auskommen soll. Das Unternehmen hat nie eine Ausnahmegenehmigung beantragt – CEO Elon Musk sagte wiederholt, sie würden landesweit ausrollen, sobald die regulatorische Genehmigung erteilt sei. In der Zwischenzeit betreibt Tesla einen kleinen Robotaxi-Dienst in Austin, Texas, der zunächst mit Sicherheitsfahrern begann und diese dann für den „unbeaufsichtigten“ Betrieb entfernte. Das Unternehmen gab gegenüber der NHTSA zu, Teleoperatoren einzusetzen, um Fahrzeuge zu überwachen und in seltenen Fällen nach Unfällen oder zur Vermeidung von Hindernissen bei niedrigen Geschwindigkeiten fernzusteuern. Also, völlig unbeaufsichtigt.

Zoox, im Besitz von Amazon, erhielt bereits letztes Jahr eine Ausnahmegenehmigung, um sein speziell gebautes Robotaxi vorzuführen, und wartet auf eine weitere für den kommerziellen Betrieb. Unternehmen wie Waymo, die nachgerüstete Fahrzeuge mit manuellen Bedienelementen verwenden, können so viele Robotaxis einsetzen, wie sie wollen. Die neuen Regeln helfen also hauptsächlich denen, die Autos ohne menschliche Rückfallebene bauen – mutig oder einfach nur bremsenlos?