Het ministerie van Transport (DOT) van de Trump-administratie heeft voorgesteld om de rempedaalvereiste te schrappen voor voertuigen die "zijn ontworpen om uitsluitend te worden bestuurd door geautomatiseerde rijsystemen." Want wie heeft een pedaal nodig als de robot het gewoon kan uitvogelen?

Het voorstel, indien aangenomen, zou een grote regelgevende barrière wegnemen voor bedrijven zoals Tesla en Zoox, die volledig autonome voertuigen bouwen zonder stuurwielen of pedalen. Het publiek heeft nu 30 dagen om commentaar te geven, vermoedelijk terwijl ze koortsachtig een toekomst voorstellen waarin je niet eens meer in paniek op de rem kunt stampen.

Dit is de laatste in een reeks voorgestelde wijzigingen van het Trump DOT. Eind vorig jaar stelde de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ook voor om de vereisten voor ruitenwissers en bandenspanningsstickers te schrappen. Want blijkbaar, als de auto zichzelf bestuurt, hoeft hij niet te zien of je de bandenspanning te vertellen.

President Biden werkte ook naar dit doel toe. Tijdens zijn regering finaliseerde NHTSA een regel die autonome voertuigen zonder stuurwielen toestaat. Dus dit is een tweepartijeninspanning om robots het stuur te laten overnemen - of liever, helemaal geen stuur te hebben.

Momenteel moeten bedrijven die autonome voertuigen ontwikkelen zonder FMVSS-vereiste onderdelen een vrijstelling aanvragen bij de federale overheid, en zelfs als die wordt verleend, gelden er limieten voor hoeveel van dergelijke voertuigen op de weg mogen. Het schrappen van de rempedaalvereiste zal theoretisch autonome voertuigen sneller op de weg krijgen, aldus NHTSA.

"We staan aan de vooravond van de grootste technologische revolutie in voertuigtechnologie sinds de innovatie van de Model T," zei NHTSA-beheerder Jonathan Morrison in een verklaring. "Als we willen dat Amerika de leiding neemt, moeten we ons regelgevingskader heruitvinden. Daarom schept NHTSA onder het AV Framework van minister Sean Duffy onnodige barrières voor innovatieve ontwerpen, terwijl we de fundamentele veiligheidseisen die ertoe doen versterken en AV-ontwikkelaars verantwoordelijk houden voor veilige prestaties."

Tesla heeft jarenlang gewerkt aan een tweezits Cybercab dat bedoeld is om te werken zonder stuurwiel of pedalen. Het bedrijf heeft nooit een vrijstelling aangevraagd - CEO Elon Musk herhaalde keer op keer dat ze landelijk zouden uitrollen zodra regelgevende goedkeuring was verleend. Ondertussen heeft Tesla een kleine robotaxi-dienst in Austin, Texas, gestart, eerst met veiligheidschauffeurs en daarna zonder voor "onbewaakte" operatie. Het bedrijf gaf toe aan NHTSA dat het teleoperators gebruikt om te monitoren en in zeldzame gevallen voertuigen op lage snelheid op afstand te verplaatsen na crashes of om obstakels te vermijden. Dus, je weet wel, volledig onbewaakt.

Zoox, eigendom van Amazon, kreeg vorig jaar al een vrijstelling om zijn speciaal gebouwde robotaxi te demonstreren en wacht op een andere om commercieel te opereren. Bedrijven zoals Waymo, die aangepaste voertuigen met handmatige bediening gebruiken, kunnen zoveel robotaxi's inzetten als ze willen. Dus de nieuwe regels helpen vooral degenen die auto's bouwen zonder menselijke back-up - dapper, of gewoon remloos?