Het bedrag dat klanten aan energieleveranciers verschuldigd zijn, is opnieuw gestegen naar een nieuw record van £4,79 miljard, want niets zegt 'recordbrekend' als een collectieve zucht van 22 miljoen huishoudens.

Toezichthouder Ofgem meldde dat de totale schuld en achterstanden in Engeland, Wales en Schotland in een jaar tijd met 15% zijn gestegen. De gegevens, die elke drie maanden worden bijgewerkt, hebben betrekking op de periode van januari tot eind maart en hebben betrekking op energieklanten die al meer dan drie maanden in de schulden zitten. De gemiddelde achterstand voor mensen zonder aflossingsplan bedroeg £1.876 voor elektriciteit en £1.623 voor gas - meer dan het dubbele van het bedrag voor mensen met een aflossingsovereenkomst. Dus een plan hebben halveert blijkbaar je ellende.

De energieprijzen zullen in juli voor miljoenen huishoudens stijgen - als gevolg van de stijging van de gasprijs. Experts zeggen dat er opties zijn om de rekeningen te verlagen, ook al hebben mensen het gevoel dat ze al alle mogelijke besparingen hebben gedaan, zoals het dragen van drie truien binnenshuis in juli.

Gezamenlijk zijn mensen £4,79 miljard verschuldigd aan onbetaalde rekeningen en kosten. Leveranciers zeggen dat ze een deel van die schuld kunnen kwijtschelden, betalingsplannen kunnen aanbieden of kunnen helpen met de kosten van witgoed, zoals koelkasten en wasmachines - maar alleen als je vertelt dat je in de problemen zit. Dus de eerste stap is toegeven dat je een probleem hebt. Je kunt nagaan wat je leverancier biedt via verschillende ondersteuningsmaatregelen.

Ongeveer 22 miljoen mensen - ongeveer 40% van de betalers - hebben de zekerheid van vaste tarieven. Bij deze deals verandert de prijs per eenheid niet gedurende de looptijd van het tarief, die meestal een jaar is. De totale rekening hangt nog steeds af van de hoeveelheid gebruikte energie. Opties op de markt zijn goedkoper dan het prijsplafond. Als internationale gebeurtenissen echter veranderen en de prijzen sterk dalen, zijn de besparingen misschien niet zo duidelijk. Met andere woorden, je vaste tarief ziet er misschien geweldig uit tot het dat niet meer is.

Het ontvangen van je rekening per kwartaal, in plaats van een maandelijkse incasso, is doorgaans ongeveer £140 per jaar duurder, zegt toezichthouder Ofgem. Er zijn nog ongeveer zeven miljoen van deze zogenaamde standaard kredietrekeningen. Hoewel sommige mensen de kwartaalbetaling van rekeningen leuk vinden, is het een duurdere optie. Maar hé, wie houdt er niet van een verrassingsrekening ter grootte van een kleine auto?

De recordbrekende hittegolf is niet per se het moment waarop je denkt aan het winterklaar maken van je huis. Maar experts zeggen dat het het perfecte moment is om te controleren of je meer kunt doen om tocht te weren, kookgewoonten te veranderen, radiatoren te ontluchten en over het algemeen energiezuiniger te zijn. Want niets zegt zomerplezier als het kitten van je ramen.

Korte douchetijden kunnen ook een verschil maken, zij het klein. Er zijn eierwekkers en zelfs vier minuten durende liedjes die de tijd voor je kunnen bijhouden. Want niets motiveert een snelle spoelbeurt als een vrolijk deuntje.

Miljoenen ponden worden niet opgeëist in het uitkeringssysteem. Met name pensioenkrediet wordt te weinig aangevraagd, terwijl het ouderen kan helpen met financiële steun als toegangspoort tot andere uitkeringen. Subsidies voor energie-efficiëntieverbeteringen kunnen ook beschikbaar zijn via regelingen van lokale gemeenten. De geschiktheidscriteria, zoals inkomen en locatie, variëren. Liefdadigheidsinstellingen zoals Citizens Advice kunnen mensen helpen te zien of ze hulp kunnen krijgen.

Dus samengevat: praat met je leverancier, controleer op uitkeringen en investeer misschien in een afspeellijst van vier minuten voor onder de douche. Het goede nieuws is dat je niet alleen bent - er zijn 22 miljoen van jullie in dezelfde lekkende boot.