ارتفع المبلغ المستحق لشركات الطاقة من العملاء مرة أخرى إلى مستوى قياسي جديد بلغ 4.79 مليار جنيه إسترليني، لأنه لا شيء يقول "تحطيم الأرقام القياسية" مثل تأوه جماعي من 22 مليون أسرة.

قالت هيئة تنظيم الطاقة (أوفجيم) إن إجمالي الديون والمتأخرات في إنجلترا وويلز واسكتلندا ارتفع بنسبة 15% في عام واحد. تغطي البيانات، التي تُحدَّث كل ثلاثة أشهر، الفترة من يناير إلى نهاية مارس وتتعلق بعملاء الطاقة الذين كانوا مدينين لأكثر من ثلاثة أشهر. بلغ متوسط المتأخرات لمن ليس لديهم خطة سداد 1,876 جنيهاً للكهرباء و1,623 جنيهاً للغاز - أي أكثر من ضعف المبلغ لمن لديهم اتفاقية سداد. لذا، وجود خطة يبدو أنه يخفف من بؤسك.

سترتفع أسعار الطاقة لملايين الأسر في يوليو - مدفوعة بزيادة تكلفة الغاز. يقول الخبراء إن هناك خيارات لخفض الفواتير، حتى لو شعر الناس أنهم قاموا بكل التوفيرات الممكنة، مثل ارتداء ثلاث سترات في الداخل في يوليو.

إجمالاً، يدين الناس بمبلغ 4.79 مليار جنيه إسترليني في فواتير ورسوم غير مدفوعة. تقول الشركات إنها قد تشطب بعض هذا الدين، أو تقدم خطط سداد، أو تساعد في تكلفة الأجهزة المنزلية مثل الثلاجات والغسالات - ولكن فقط إذا أخبرتهم أنك في ورطة. لذا، الخطوة الأولى هي الاعتراف بأن لديك مشكلة. يمكنك التحقق مما تقدمه شركتك من خلال إجراءات الدعم المختلفة.

حوالي 22 مليون شخص - حوالي 40% من دافعي الفواتير - لديهم يقين التعريفات الثابتة. في هذه الصفقات، لا تتغير تكلفة الوحدة طوال مدة التعرفة، والتي عادة ما تكون عاماً. لا يزال إجمالي الفاتورة يعتمد على كمية الطاقة المستخدمة. الخيارات المتاحة في السوق أرخص من مستوى سقف السعر. ومع ذلك، إذا تغيرت الأحداث الدولية وانخفضت الأسعار بشكل حاد، فقد لا تكون التوفيرات واضحة. بعبارة أخرى، قد تبدو تعريفتك الثابتة رائعة حتى لا تكون كذلك.

استلام فاتورتك كل ثلاثة أشهر، بدلاً من دفع الخصم المباشر الشهري، أغلى بحوالي 140 جنيهاً في السنة، وفقاً لهيئة أوفجيم. لا يزال هناك حوالي سبعة ملايين من هذه الحسابات الائتمانية القياسية. على الرغم من أن بعض الناس يحبون الدفع الفصلي للفواتير، إلا أنه خيار أكثر تكلفة. لكن مهلاً، من لا يحب فاتورة مفاجئة بحجم سيارة صغيرة؟

موجة الحر القياسية ليست بالضرورة الوقت الذي تفكر فيه في تجهيز منزلك لفصل الشتاء. لكن الخبراء يقولون إنه الوقت المثالي للتحقق مما إذا كان بإمكانك فعل المزيد لسد التيارات الهوائية، وتغيير عادات الطهي، وتفريغ الهواء من المشعات، وأن تكون أكثر كفاءة في استخدام الطاقة بشكل عام. لأنه لا شيء يقول متعة الصيف مثل سد النوافذ.

يمكن أن تحدث فترات الاستحمام القصيرة فرقاً أيضاً، وإن كان صغيراً. هناك مؤقتات بيض وحتى أغاني مدتها أربع دقائق يمكنها ضبط الوقت لك. لأنه لا شيء يحفز على الاستحمام السريع مثل لحن مرح.

الملايين من الجنيهات تذهب دون مطالبة في نظام المزايا. ائتمان المعاش التقاعدي، على وجه الخصوص، غير مطالب به على الرغم من أنه يمكن أن يساعد كبار السن بالدعم المالي كبوابة لمزايا أخرى. قد تكون المنح لتحسين كفاءة الطاقة متاحة أيضاً من خلال برامج تنظمها المجالس المحلية. تختلف معايير الأهلية، مثل الدخل والموقع. يمكن للمؤسسات الخيرية مثل "نصائح المواطنين" مساعدة الناس في معرفة ما إذا كان بإمكانهم الحصول على المساعدة.

لذا، باختصار: تحدث إلى شركتك، وتحقق من المزايا، وربما استثمر في قائمة تشغيل استحمام مدتها أربع دقائق. الخبر السار هو أنك لست وحدك في هذا - هناك 22 مليوناً منكم في نفس القارب المثقوب.