سلطت درجات الحرارة الصيفية المرتفعة هذا الأسبوع الضوء على مدارسنا وقدرتها على التكيف، حيث أخبرتني إحدى المدارس في هيرتفوردشاير أنها سجلت درجات حرارة تجاوزت 40 درجة مئوية. فلماذا تعاني مدارسنا؟

غالبًا ما تحتوي المدارس الحديثة على الكثير من الزجاج، وليس بها ما يكفي من التظليل أو التهوية لصد حرارة الشمس. خلال الخمسينيات، كان التركيز على الصحة العامة (بعد إنشاء هيئة الخدمات الصحية الوطنية في عام 1948) يعني أن المدارس صُممت لجلب المزيد من الضوء الطبيعي. غالبًا ما تحتوي النوافذ على مقيدات مدمجة تمنع فتحها كثيرًا، أو على الإطلاق، بسبب مخاوف سلامة الطلاب. تحتوي بعض المدارس على أتريومات زجاجية، والتي كانت سمة شائعة في تلك التي شُيدت خلال برنامج الحكومة "بناء مدارس للمستقبل" في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ولكنها الآن تعطي تأثير الدخول إلى صوبة كيو.

العديد من المباني المدرسية الفيكتورية ترتفع حرارتها - ليس لأنها صُممت بشكل سيئ، ولكن لأننا جردناها من الميزات التي كانت تبقها باردة. صُممت هذه المدارس في الأصل مع مراعاة التبريد السلبي والتهوية المتقاطعة، مع نوافذ منزلقة طويلة يمكن فتحها من الأعلى والأسفل، مما يسمح بخروج الهواء الدافئ مع سحب الهواء البارد إلى الداخل. كما ساعدت المصاريع الخارجية والمظلات في إبقاء الطلاب مرتاحين أثناء الطقس الحار. لكن معظمها اختفى، بفضل التجديد الحماسي، ومتطلبات السلامة المتغيرة - أو ببساطة لأن النوافذ قد طُليت وأغلقت.

الآن، يمكن لمساحات كبيرة من الزجاج تحويل الفصول الدراسية إلى بؤر حارة، وهي مشكلة تتفاقم بسبب الزجاج المفرد، الذي يسمح بدخول حرارة تصل إلى 37% أكثر من الزجاج المزدوج. أضف إلى ذلك أنظمة التدفئة القديمة وأنابيب المياه الساخنة ضعيفة العزل التي تشع الحرارة في الفصول الدراسية، وستحصل على مدارس تتحول إلى مصائد حرارية.

لكن ليست المساحات الداخلية فقط هي التي تكافح للبقاء باردة. الملاعب، ومعظمها مغطى بالإسفلت وخالٍ من الأشجار، تعمل كمشعات خارجية عملاقة، تمتص الحرارة طوال اليوم وتحتفظ بها في الأماكن التي يتعلم ويلعب فيها الأطفال. الأسطح الداكنة للملاعب الصلبة تمتص الحرارة بدلاً من عكسها ويمكن أن تصل إلى درجات حرارة تصل إلى 60 درجة مئوية أثناء موجات الحر، وفقًا لبحثنا الخاص في مدرسة في كاتفورد، جنوب لندن، مما يجعل اللعب في الهواء الطلق غير مريح وأحيانًا غير آمن.

حجم هذا التحدي واضح. أدير شركة ذات منفعة اجتماعية غير ربحية، "ريتروفيت أكشن فور تومورو"، والتي تساعد المدارس والمجتمعات على التكيف مع تغير المناخ. خلال مشاركاتنا الأخيرة مع 80 مدرسة في جميع أنحاء إنجلترا، أبلغت 68% عن تعرضها لارتفاع درجة الحرارة، مع وصف أكثر من ربعها بأنه "كبير". يخبرنا المعلمون عن إغماء الطلاب أو تقيؤهم في الفصل بسبب الحرارة، ونسمع بانتظام عن إغلاق المدارس، وإلغاء الامتحانات، وضياع وقت الدراسة الحيوي. هذه قضية حماية حرجة، ومدارسنا الآن على خط المواجهة في تحدي المرونة المناخية. أضف إلى ذلك أن الحرارة يمكن أن تسبب تأثيرًا سلبيًا على نتائج التعلم، من خلال زيادة وقت إنجاز المهام والأخطاء، وتقليل الأداء المعرفي، والإضرار بنتائج الاختبارات.

ارتفاع درجة الحرارة هو مجرد واحد من التحديات المناخية التي تواجه المدارس: سيتعين عليها أيضًا التعامل مع الفيضانات، وندرة المياه، والظواهر الجوية المتطرفة الأكثر تواترًا خلال العقد القادم.

الإصلاحات السريعة ممكنة، مثل تظليل الغرف بوضع قطع من القماش على النوافذ من الخارج - ضعف فعالية التظليل الداخلي - أو حتى طلاء الزجاج بالزبادي. الإرشادات متاحة بسهولة حول موعد فتح وإغلاق النوافذ والستائر أثناء الطقس الحار لإبقاء الحرارة بالخارج. عندما يكون الجو أكثر حرارة في الخارج منه في الداخل، من الأفضل إغلاق النوافذ والستائر (لا يزال بإمكانك فتح النوافذ بشكل متقطع لـ "الهواء النقي"). عندما تكون درجات الحرارة الخارجية أكثر برودة - عمومًا أثناء الليل وفي الصباح - يجب فتح النوافذ للتخلص من أي حرارة متراكمة أثناء النهار. في الليل، يمكن فتح النوافذ العالية للسماح بخروج الهواء الساخن، وهي تقنية تُعرف باسم "التهوية بالمدخنة". للسماح بـ "التهوية المتقاطعة"، افتح النوافذ على الجانبين المتقابلين من المبنى.