Temperaturile toride din această săptămână au scos la lumină problemele școlilor noastre și capacitatea lor de a face față, una din Hertfordshire spunându-mi că a înregistrat temperaturi de peste 40°C. Deci de ce se chinuie școlile noastre?

Școlile moderne au adesea prea mult sticlă și nu suficientă umbrire sau ventilație pentru a ține la distanță căldura soarelui. În anii 1950, accentul pe sănătatea publică (după crearea NHS în 1948) a însemnat că școlile au fost proiectate să aducă mai multă lumină naturală. Ferestrele au adesea restrictori încorporați care împiedică deschiderea lor prea mult sau deloc, din cauza preocupărilor legate de siguranța elevilor. Unele școli au atrii de sticlă, o caracteristică comună a celor construite în cadrul programului guvernamental Building Schools for the Future de la începutul anilor 2000, dar care acum dau efectul de a intra într-o seră Kew.

Multe clădiri școlare victoriene se supraîncălzesc – nu pentru că au fost prost proiectate, ci pentru că am îndepărtat elementele care le mențineau odată răcoroase. Aceste școli au fost inițial proiectate cu răcire pasivă și ventilație încrucișată, cu ferestre înalte cu brațe care puteau fi deschise în partea de sus și de jos, permițând aerului cald să iasă și aerului mai rece să intre. Jaluzelele exterioare și copertinele ajutau, de asemenea, la menținerea confortului elevilor pe vreme caldă. Dar acestea au dispărut în mare parte, datorită renovărilor entuziaste, schimbării cerințelor de siguranță – sau pur și simplu pentru că ferestrele au fost vopsite și sigilate.

Acum, suprafețele mari de geam pot transforma sălile de clasă în puncte fierbinți, o problemă agravată de geamurile simple, care lasă să intre cu până la 37% mai multă căldură într-o clădire decât geamurile duble. Adăugați la aceasta sisteme de încălzire învechite și țevi de apă caldă prost izolate care radiază căldură în sălile de clasă și aveți școli care devin capcane de căldură.

Dar nu doar spațiile interioare se luptă să rămână răcoroase. Locurile de joacă, majoritatea acoperite cu asfalt și lipsite de copaci, funcționează ca niște radiatoare uriașe în aer liber, absorbind căldura toată ziua și reținând-o în locurile unde copiii învață și se joacă. Suprafețele întunecate ale locurilor de joacă dure absorb căldura în loc să o reflecte și pot atinge temperaturi de până la 60°C în timpul valurilor de căldură, conform cercetărilor noastre la o școală din Catford, sudul Londrei, făcând joaca în aer liber inconfortabilă și uneori nesigură.

Amploarea acestei provocări este clară. Conduc o companie de interes comunitar non-profit, Retrofit Action for Tomorrow, care ajută școlile și comunitățile să se adapteze la schimbările climatice. În cadrul interacțiunilor noastre recente cu 80 de școli din Anglia, 68% au raportat supraîncălzire, iar mai mult de un sfert au descris-o ca fiind „semnificativă”. Profesorii ne spun despre elevi care leșină sau vomită în clasă din cauza căldurii și auzim regulat de școli închise, examene anulate și timp vital de studiu pierdut. Aceasta este o problemă critică de siguranță, iar școlile noastre sunt acum în prima linie a provocării rezilienței climatice. Adăugați la aceasta căldura care poate avea un impact negativ asupra rezultatelor învățării, prin creșterea timpului de finalizare a sarcinilor și a erorilor, reducerea performanței cognitive și afectarea rezultatelor testelor.

Supraîncălzirea este doar una dintre provocările climatice cu care se confruntă școlile: ele vor trebui să facă față și inundațiilor, deficitului de apă și evenimentelor meteorologice extreme mai frecvente în următorul deceniu.

Soluții rapide sunt posibile, cum ar fi umbrirea încăperilor prin plasarea unor bucăți de material textil pe exteriorul ferestrelor – de două ori mai eficient decât umbrirea interioară – sau chiar acoperirea geamurilor cu iaurt. Există îndrumări disponibile cu privire la momentul deschiderii și închiderii ferestrelor și jaluzelelor pe vreme caldă pentru a ține căldura afară. Când afară este mai cald decât înăuntru, este mai bine să închideți ferestrele și jaluzelele (puteți deschide ferestrele intermitent pentru „aer proaspăt”). Când temperaturile exterioare sunt mai scăzute – în general peste noapte și dimineața – ar trebui să deschideți ferestrele pentru a elimina căldura acumulată în timpul zilei. Noaptea, ferestrele de la nivel înalt pot fi deschise pentru a permite aerului cald să iasă, o tehnică cunoscută sub numele de „ventilație prin stivuire”. Pentru a permite „ventilația încrucișată”