As temperaturas escaldantes desta semana colocaram os holofotes sobre nossas escolas e sua capacidade de lidar com o calor, com uma em Hertfordshire me dizendo que registrou temperaturas acima de 40°C. Então, por que nossas escolas estão sofrendo?
Escolas modernas geralmente têm vidro demais e sombreamento ou ventilação insuficientes para bloquear o calor do sol. Durante os anos 1950, o foco na saúde pública (após a criação do NHS em 1948) fez com que as escolas fossem projetadas para trazer mais luz natural. As janelas geralmente têm restritores embutidos que impedem que sejam abertas demais, ou totalmente, por questões de segurança dos alunos. Algumas escolas têm átrios de vidro, uma característica comum nas construídas durante o programa governamental Building Schools for the Future no início dos anos 2000, mas que agora dão a sensação de entrar em uma estufa de Kew.
Muitos edifícios escolares vitorianos estão superaquecendo – não porque foram mal projetados, mas porque removemos as características que antes os mantinham frescos. Essas escolas foram originalmente projetadas com resfriamento passivo e ventilação cruzada em mente, com janelas de guilhotina altas que podiam ser abertas na parte superior e inferior, permitindo a saída do ar quente enquanto puxavam ar mais frio. Persianas externas e toldos também ajudavam a manter os alunos confortáveis durante o tempo quente. Mas tudo isso desapareceu, graças a reformas entusiasmadas, requisitos de segurança em mudança – ou simplesmente porque as janelas foram pintadas e fechadas.
Agora, grandes extensões de vidro podem transformar salas de aula em pontos de calor, um problema agravado por vidros simples, que deixam entrar até 37% mais calor em um edifício do que vidros duplos. Adicione a isso sistemas de aquecimento desatualizados e canos de água quente mal isolados que irradiam calor para as salas de aula, e você terá escolas que se tornam armadilhas de calor.
Mas não são apenas os espaços internos que lutam para se manter frescos. Os pátios, a maioria cobertos de asfalto e sem árvores, funcionam como radiadores externos gigantes, absorvendo calor o dia todo e retendo-o em lugares onde as crianças aprendem e brincam. As superfícies escuras dos pátios duros absorvem calor em vez de refleti-lo e podem atingir temperaturas de até 60°C durante ondas de calor, de acordo com nossa própria pesquisa em uma escola em Catford, sul de Londres, tornando as brincadeiras ao ar livre desconfortáveis e às vezes inseguras.
A escala desse desafio é clara. Eu administro uma empresa de interesse comunitário sem fins lucrativos, Retrofit Action for Tomorrow, que ajuda escolas e comunidades a se adaptarem às mudanças climáticas. Durante nossos recentes engajamentos com 80 escolas em toda a Inglaterra, 68% relataram superaquecimento, com mais de um quarto descrevendo-o como "significativo". Professores nos contam sobre alunos desmaiando ou vomitando em sala de aula devido ao calor, e ouvimos regularmente sobre escolas fechando, exames sendo cancelados e tempo vital de estudo sendo perdido. Esta é uma questão crítica de proteção, e nossas escolas estão agora na linha de frente do desafio da resiliência climática. Adicione a isso que o calor pode causar impacto negativo nos resultados de aprendizagem, aumentando o tempo de conclusão de tarefas e erros, reduzindo o desempenho cognitivo e prejudicando os resultados dos testes.
O superaquecimento é apenas um dos desafios climáticos que as escolas enfrentam: elas também terão que lidar com inundações, escassez de água e eventos climáticos extremos mais frequentes na próxima década.
Soluções rápidas são possíveis, como sombrear salas colocando pedaços de tecido nas partes externas das janelas – duas vezes mais eficaz que o sombreamento interno – ou até mesmo revestindo o vidro com iogurte. Orientações estão prontamente disponíveis sobre quando abrir e fechar janelas e persianas durante o tempo quente para manter o calor fora. Quando está mais quente fora do que dentro, é melhor fechar janelas e persianas (você ainda pode abrir janelas intermitentemente para "ar fresco"). Quando as temperaturas externas são mais frias – geralmente durante a noite e pela manhã – você deve abrir as janelas para eliminar qualquer calor acumulado durante o dia. À noite, janelas altas podem ser abertas para permitir a saída do ar quente, uma técnica conhecida como "ventilação por empilhamento". Para permitir a "ventilação cruzada".