Dois microgramas. É menos que um fragmento minúsculo de um grão de sal de cozinha, e ainda assim é aproximadamente a quantidade diária de vitamina B12 que os adultos precisam para manter glóbulos vermelhos, nervos e produção de DNA funcionando. Em 2026, completaremos 100 anos desde que George Minot e William Murphy relataram que uma dieta rica em fígado podia tratar anemia perniciosa – então frequentemente fatal –, uma descoberta que eventualmente levou cientistas a identificar a B12 como o ingrediente ativo. Mas o verdadeiro herói da história pode ser George Whipple, que notou que fígado ajudava cães anêmicos a se recuperar. (Sim, cães. Porque às vezes avanços médicos começam com um bom garoto.)

Apesar de um século de progresso, a deficiência de B12 continua comum, especialmente entre idosos, veganos, vegetarianos e pessoas com problemas de absorção. Algumas pessoas não comem produtos animais suficientes; outras produzem menos ácido estomacal com a idade ou desenvolvem gastrite autoimune, onde o sistema imunológico ataca as células necessárias para absorver B12. Cirurgia bariátrica e certos medicamentos para diabetes ou refluxo ácido também podem sabotar a absorção. Os sintomas – exaustão, fraqueza, falta de ar, dormência, mau equilíbrio, problemas de memória, névoa cerebral – são frequentemente confundidos com envelhecimento normal. Por que ter uma crise quando se pode ter uma silenciosa e progressiva?

Mas a anemia pode não ser a história toda. A B12 é necessária para apenas duas enzimas em humanos: uma para produção de DNA, a outra para as mitocôndrias processarem gorduras e proteínas. Um estudo de 2026 descobriu que baixos níveis de B12 podem bagunçar o DNA mitocondrial e reduzir a produção de energia em células musculares de laboratório. Outro estudo em camundongos fêmeas idosos mostrou que suplementos de B12 melhoraram a saúde mitocondrial. Então aquela fadiga que você sente antes da anemia óbvia aparecer? Suas mitocôndrias podem estar fazendo um protesto em câmera lenta. Isso não significa que suplementos de B12 sejam uma fonte da juventude ou um truque de energia para pessoas com níveis normais – mas sugere que a pequena molécula contendo cobalto tem mais truques na manga.

Então, você deve correr para uma clínica de bem-estar para injeções de B12? Provavelmente não, a menos que tenha uma deficiência diagnosticada e absorção prejudicada (nesse caso, o NHS usa injeções de hidroxocobalamina). Para todos os outros, a evidência de que injeções de B12 aumentam energia, perda de peso ou desempenho é tão sólida quanto um macarrão molhado. Melhor descobrir por que você está cansado em primeiro lugar. Um século após a terapia com fígado salvar pacientes moribundos, pesquisadores ainda estão aprendendo como essa molécula minúscula mantém as células energizadas – e nos lembrando que às vezes as menores coisas têm o maior impacto.