2マイクログラム。それは食卓塩の粒のほんの一部よりも少ない量だが、成人が赤血球、神経、DNA生成を順調に保つために必要な1日あたりのビタミンB12の量だ。2026年には、ジョージ・マイノットとウィリアム・マーフィーが肝臓を豊富に含む食事が悪性貧血（当時はしばしば致命的だった）を治療できると報告してから100年を迎える。この発見は、最終的に科学者たちがB12を有効成分として特定するきっかけとなった。しかし、この物語の真の英雄は、肝臓が貧血の犬の回復を助けることに気づいたジョージ・ウィップルかもしれない。（そう、犬だ。なぜなら、医学の進歩は時としてとても良い子から始まるからだ。）

1世紀の進歩にもかかわらず、B12欠乏症は依然として一般的であり、特に高齢者、ビーガン、ベジタリアン、吸収障害のある人々に多い。動物性食品を十分に摂取しない人もいれば、加齢とともに胃酸の分泌が減ったり、自己免疫性胃炎を発症して免疫系がB12吸収に必要な細胞を攻撃する人もいる。減量手術や特定の糖尿病薬、逆流性食道炎の薬も吸収を妨げることがある。症状（疲労、脱力感、息切れ、しびれ、バランス不良、記憶障害、頭の霧）は、しばしば単なる老化と誤解される。なぜなら、一つの危機で済むところを、静かに忍び寄る危機にしなければならないからだ。

しかし、貧血だけが問題ではないかもしれない。B12は人間の体内でたった2つの酵素に必要とされる。一つはDNA生成、もう一つはミトコンドリアが脂肪とタンパク質を処理するためだ。2026年の研究では、低B12がミトコンドリアDNAを乱し、実験室の筋細胞でのエネルギー産生を減少させることが判明した。別の研究では、老化した雌マウスにおいてB12サプリメントがミトコンドリアの健康を改善した。つまり、明白な貧血が現れる前に感じるその疲労感は？あなたのミトコンドリアがスローモーションの抗議をしているのかもしれない。これはB12サプリメントが若返りの泉や、正常値の人々のためのエネルギーハックであることを意味するわけではないが、小さなコバルト含有分子がまだまだ秘策を持っていることを示唆している。

では、ウェルネスクリニックに駆け込んでB12注射を受けるべきだろうか？おそらくそうではない。診断された欠乏症と吸収障害がない限り（その場合、NHSはヒドロキソコバラミン注射を使用する）。他の人にとって、B12注射がエネルギー、減量、パフォーマンスを向上させるというエビデンスは、濡れた麺のように頼りない。むしろ、そもそもなぜ疲れているのかを突き止める方が良い。肝臓療法が瀕死の患者を救ってから1世紀が経ち、研究者たちはこの小さな分子がどのように細胞にエネルギーを与え続けるのかをまだ学んでおり、時には最も小さなものが最大の衝撃を与えることを思い出させてくれる。