O valor devido aos fornecedores de energia pelos clientes subiu novamente para um novo recorde de £4,79 bilhões, porque nada diz "quebra de recorde" como um gemido coletivo de 22 milhões de lares.

O regulador Ofgem disse que a dívida total e os atrasos na Inglaterra, País de Gales e Escócia aumentaram 15% em um ano. Os dados, atualizados a cada três meses, cobrem o período de janeiro ao final de março e referem-se a clientes de energia que estão em dívida há mais de três meses. Os atrasos médios para aqueles sem um plano de pagamento atingiram £1.876 para eletricidade e £1.623 para gás - mais do que o dobro do valor para aqueles que têm um acordo de pagamento. Portanto, ter um plano aparentemente reduz pela metade o seu sofrimento.

Os preços da energia vão subir para milhões de lares em julho - impulsionados pelo aumento do custo do gás. Os especialistas dizem que há opções para reduzir as contas, mesmo que as pessoas sintam que já fizeram todas as economias possíveis, como usar três suéteres dentro de casa em julho.

Coletivamente, as pessoas devem £4,79 bilhões em contas e encargos não pagos. Os fornecedores dizem que podem cancelar parte dessa dívida, fornecer planos de pagamento ou ajudar com o custo de eletrodomésticos, como geladeiras e máquinas de lavar - mas apenas se você disser que está com problemas. Portanto, o primeiro passo é admitir que você tem um problema. Você pode verificar o que seu fornecedor oferece através de várias medidas de apoio.

Cerca de 22 milhões de pessoas - cerca de 40% dos pagadores de contas - têm a certeza de tarifas fixas. Nesses acordos, o custo por unidade não muda durante o período da tarifa, que geralmente é de um ano. A conta total ainda depende da quantidade de energia usada. As opções no mercado são mais baratas do que o nível do teto de preço. No entanto, se eventos internacionais mudarem e os preços caírem drasticamente, as economias podem não ser tão claras. Em outras palavras, sua taxa fixa pode parecer ótima até que não seja.

Receber sua conta a cada trimestre, em vez de pagar um débito direto mensal, é tipicamente cerca de £140 por ano mais caro, diz o regulador Ofgem. Ainda existem cerca de sete milhões dessas chamadas contas de crédito padrão. Embora algumas pessoas gostem do pagamento trimestral das contas, é uma opção mais cara. Mas ei, quem não gosta de uma conta surpresa do tamanho de um carro pequeno?

A onda de calor recorde não é necessariamente a época em que você pensa em preparar sua casa para o inverno. Mas os especialistas dizem que é o momento perfeito para verificar se você pode fazer mais para bloquear correntes de ar, mudar hábitos culinários, sangrar radiadores e, em geral, ser mais eficiente em termos energéticos. Porque nada diz diversão de verão como calafetar suas janelas.

Tempos de banho mais curtos também podem fazer diferença, embora pequena. Existem ampulhetas e até músicas de quatro minutos que podem marcar o tempo para você. Porque nada motiva um enxágue rápido como uma melodia alegre.

Milhões de libras não são reclamados no sistema de benefícios. O crédito de pensão, em particular, é pouco reclamado e, no entanto, pode ajudar os idosos com apoio financeiro como porta de entrada para outros benefícios. Subsídios para melhorias de eficiência energética também podem estar disponíveis através de esquemas organizados por câmaras municipais. Os critérios de elegibilidade, como renda e localização, variam. Instituições de caridade como a Citizens Advice podem ajudar as pessoas a ver se podem obter assistência.

Então, em resumo: converse com seu fornecedor, verifique os benefícios e talvez invista em uma playlist de banho de quatro minutos. A boa notícia é que você não está sozinho nisso - há 22 milhões de vocês no mesmo barco furado.