소비자들이 에너지 공급업체에 빚진 금액이 또다시 사상 최고치인 47억 9천만 파운드로 증가했습니다. 2,200만 가구의 집단적 신음소리만큼 '기록 경신'을 잘 보여주는 것도 없죠.

규제 기관인 Ofgem은 잉글랜드, 웨일스, 스코틀랜드의 총 부채와 연체액이 1년 만에 15% 증가했다고 밝혔습니다. 3개월마다 업데이트되는 이 데이터는 1월부터 3월 말까지의 기간을 다루며, 3개월 이상 부채를 지고 있는 에너지 소비자와 관련됩니다. 상환 계획이 없는 사람들의 평균 연체액은 전기 1,876파운드, 가스 1,623파운드로, 상환 계약이 있는 사람들의 두 배 이상입니다. 즉, 계획을 세우면 고통이 절반으로 줄어드는 셈이죠.

7월에는 수백만 가구의 에너지 요금이 인상될 예정입니다. 가스 비용 상승이 원인이죠. 전문가들은 사람들이 이미 가능한 모든 절약 방법을 동원했다고 느낄지라도, 예를 들어 7월에 실내에서 스웨터 세 벌을 입는 것 같은, 요금을 낮출 방법이 있다고 말합니다.

소비자들은 총 47억 9천만 파운드의 미납 요금과 수수료를 빚지고 있습니다. 공급업체들은 부채의 일부를 탕감하거나, 분할 납부 계획을 제공하거나, 냉장고나 세탁기 같은 가전제품 비용을 지원할 수 있다고 말합니다. 하지만 당신이 곤경에 처했다고 알려야만 가능합니다. 즉, 첫 단계는 문제가 있다는 것을 인정하는 것입니다. 다양한 지원 조치를 통해 공급업체가 무엇을 제공하는지 확인할 수 있습니다.

약 2,200만 명(요금 납부자의 약 40%)은 고정 요금제의 확실성을 누리고 있습니다. 이 요금제에서는 단위당 비용이 계약 기간(보통 1년) 동안 변하지 않습니다. 총 청구액은 여전히 사용한 에너지 양에 따라 달라집니다. 시장에 나와 있는 옵션은 가격 상한선보다 저렴합니다. 그러나 국제 정세가 변하고 가격이 급락한다면, 절감 효과가 그렇게 명확하지 않을 수 있습니다. 즉, 고정 요금제가 좋아 보일 수도 있지만, 그렇지 않을 수도 있습니다.

Ofgem에 따르면, 매월 자동이체로 납부하는 대신 분기별로 청구서를 받는 경우 일반적으로 연간 약 140파운드 더 비쌉니다. 여전히 약 700만 개의 소위 표준 신용 계정이 있습니다. 분기별 청구를 선호하는 사람들도 있지만, 더 비싼 선택입니다. 하지만, 작은 차 한 대 값만 한 깜짝 청구서를 누가 싫어하겠어요?

기록적인 폭염이 닥친 지금이 겨울철 난방 준비를 생각할 때는 아닐 수 있습니다. 하지만 전문가들은 외풍을 막고, 요리 습관을 바꾸고, 라디에이터의 공기를 빼고, 전반적으로 에너지 효율을 높일 수 있는지 확인하기에 완벽한 시기라고 말합니다. 여름의 즐거움이라면 역시 창문 코킹이죠.

짧은 샤워 시간도 효과가 있습니다. 비록 미미하지만요. 달걀 타이머나 4분짜리 노래가 시간을 재는 데 도움이 될 수 있습니다. 경쾌한 음악만큼 빠른 샤워를 유도하는 것도 없죠.

수백만 파운드가 복지 제도에서 청구되지 않고 사라집니다. 특히 연금 크레딧은 청구가 저조하지만, 다른 혜택으로 가는 관문으로서 노인들에게 재정적 지원을 제공할 수 있습니다. 에너지 효율 개선을 위한 보조금은 지역 의회가 주관하는 프로그램을 통해 제공될 수도 있습니다. 소득과 거주 지역 같은 자격 기준은 다양합니다. 시민상담소 같은 자선 단체가 도움을 받을 수 있는지 확인하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

요약하자면: 공급업체와 상담하고, 복지 혜택을 확인하고, 4분 샤워 플레이리스트를 투자하세요. 좋은 소식은 당신만 이런 상황이 아니라는 겁니다. 똑같이 구멍 난 배에 탄 2,200만 명의 동지가 있으니까요.