Summan som kunder är skyldiga energileverantörer har stigit igen till en ny rekordhög nivå på 4,79 miljarder pund, för inget säger "rekord" som ett kollektivt stön från 22 miljoner hushåll.

Tillsynsmyndigheten Ofgem sa att den totala skulden och eftersläpningen i England, Wales och Skottland hade ökat med 15% på ett år. Uppgifterna, som uppdateras var tredje månad, täcker perioden januari till slutet av mars och avser energikunder som varit i skuld i mer än tre månader. Genomsnittlig eftersläpning för dem utan återbetalningsplan nådde 1 876 pund för el och 1 623 pund för gas – mer än dubbelt så mycket som för dem som har en återbetalningsöverenskommelse. Så att ha en plan halverar tydligen ditt elände.

Energipriserna kommer att stiga för miljontals hushåll i juli – drivet av ökningen av gaspriset. Experter säger att det finns alternativ för att sänka räkningarna, även om människor kanske känner att de redan har gjort alla möjliga besparingar, som att bära tre tröjor inomhus i juli.

Kollektivt är folk skyldiga 4,79 miljarder pund i obetalda räkningar och avgifter. Leverantörer säger att de kan skriva av en del av den skulden, erbjuda betalningsplaner eller hjälpa till med kostnaden för vitvaror, som kylskåp och tvättmaskiner – men bara om du berättar att du har problem. Så första steget är att erkänna att du har ett problem. Du kan kolla vad din leverantör erbjuder genom olika stödåtgärder.

Cirka 22 miljoner människor – ungefär 40% av räkningsbetalarna – har vissheten med fasta tariffer. I dessa avtal ändras inte kostnaden per enhet under tariffens löptid, som vanligtvis är ett år. Den totala räkningen beror fortfarande på mängden energi som används. Alternativ på marknaden är billigare än pristakets nivå. Men om internationella händelser förändras och priserna faller kraftigt, kanske besparingarna inte är så tydliga. Med andra ord, din fasta ränta kan se bra ut tills den inte gör det.

Att få din räkning varje kvartal, istället för att betala en månatlig autogiro, är vanligtvis cirka 140 pund per år dyrare, säger tillsynsmyndigheten Ofgem. Det finns fortfarande cirka sju miljoner av dessa så kallade standardkreditkonton. Även om vissa människor gillar kvartalsvis betalning av räkningar, är det ett dyrare alternativ. Men hej, vem gillar inte en överraskningsräkning stor som en liten bil?

Den rekordstora värmeböljan är inte nödvändigtvis den tid du tänker på att göra ditt hem vinterredo. Men experter säger att det är den perfekta tiden att kolla om du kan göra mer för att blockera drag, ändra matlagningsvanor, lufta element och generellt vara mer energieffektiv. För inget säger sommar nöje som att täta dina fönster.

Korta duschtider kan också göra skillnad, om än liten. Det finns äggklockor och till och med fyra minuter långa låtar som kan hålla tiden åt dig. För inget motiverar en snabb sköljning som en pigg melodi.

Miljontals pund går outnyttjade i bidragssystemet. Särskilt pensionstillägget är underutnyttjat och ändå kan det hjälpa äldre med ekonomiskt stöd som en inkörsport till andra förmåner. Bidrag för energieffektivitetsförbättringar kan också finnas tillgängliga genom program som organiseras av lokala kommuner. Behörighetskriterier, som inkomst och plats, varierar. Välgörenhetsorganisationer som Citizens Advice kan hjälpa människor att se om de kan få hjälp.

Så sammanfattningsvis: prata med din leverantör, kolla efter bidrag och investera kanske i en fyra minuters duschspellista. Den goda nyheten är att du inte är ensam i detta – det finns 22 miljoner av er i samma läckande båt.