트럼프 행정부, 브레이크 페달에 작별 인사…멈출 수 없는 자율주행차에 '안녕'

트럼프 행정부의 교통부(DOT)가 완전 자율주행 시스템으로만 운행되도록 설계된 차량에 대해 브레이크 페달 요구 사항을 폐지하는 안을 제안했다. 로봇이 알아서 하면 되는데 페달이 왜 필요할까?

이 제안이 채택되면, 스티어링 휠이나 페달 없이 완전 자율주행차를 개발 중인 테슬라와 주스 같은 기업의 주요 규제 장벽이 사라진다. 대중은 30일 동안 의견을 제출할 수 있으며, 아마도 공포에 질려 브레이크를 밟을 수도 없는 미래를 상상하며 말이다.

이는 트럼프 DOT의 일련의 규제 완화 제안 중 최신 사례다. 작년 말, 고속도로교통안전국(NHTSA)은 와이퍼와 타이어 공기압 표시 요구 사항도 폐지하는 안을 제안했다. 차가 스스로 운전한다면, 앞을 볼 필요도, 타이어 공기압을 알려줄 필요도 없다는 논리다.

조 바이든 대통령도 이 목표를 위해 노력했다. 그의 행정부에서 NHTSA는 스티어링 휠이 없는 자율주행차를 허용하는 규정을 최종 확정했다. 따라서 이는 로봇이 운전대를 잡도록 하는 초당적 노력이다. 아니, 운전대 자체가 없도록 하는 것에 가깝다.

현재, FMVSS 요구 부품이 없는 자율주행차를 개발하는 기업은 연방 정부에 면제를 신청해야 하며, 승인되더라도 도로에 운행할 수 있는 차량 대수에 제한이 있다. NHTSA에 따르면, 브레이크 페달 요구 사항을 없애면 이론적으로 자율주행차가 더 빨리 도로에 나올 수 있다.

NHTSA 청장 조나단 모리슨은 성명에서 "우리는 모델 T 혁신 이후 가장 큰 차량 기술 혁명의 정점에 서 있다. 미국이 선도하려면 규제 체계를 재구상해야 한다. 션 더피 장관의 AV 프레임워크 하에 NHTSA는 혁신적인 디자인에 대한 무의미한 장벽을 허물면서, 중요한 기본 안전 요구 사항을 강화하고 AV 개발자에게 안전한 성능에 대한 책임을 묻고 있다"고 말했다.

테슬라는 수년간 스티어링 휠이나 페달 없이 운행되는 2인승 사이버캡을 개발해 왔다. 회사는 면제를 신청한 적이 없으며, 일론 머스크 CEO는 규제 승인이 나면 전국에 배치하겠다고 반복해서 말했다. 한편, 테슬라는 텍사스 오스틴에서 소규모 로보택시 서비스를 운영 중이며, 처음에는 안전 운전자를 태우다가 '무인' 운행을 위해 제거했다. 회사는 NHTSA에 원격 운영자가 모니터링하고, 드물게 사고 후 또는 장애물을 피하기 위해 저속으로 차량을 원격 이동한다고 인정했다. 완전 무인이라니.

아마존 소유의 주스는 작년에 목적 맞춤형 로보택시를 시연하기 위한 면제를 받았으며, 상업 운행을 위한 또 다른 면제를 기다리고 있다. 웨이모 같은 기업은 수동 제어 장치가 있는 개조 차량을 사용하므로 원하는 만큼 로보택시를 운행할 수 있다. 따라서 새로운 규정은 주로 인간의 백업이 없는 차량을 만드는 기업에 도움이 된다. 용감한가, 아니면 그냥 브레이크가 없는 것인가?