El Departamento de Transporte (DOT) de la administración Trump ha propuesto eliminar el requisito del pedal de freno para vehículos "diseñados para ser conducidos exclusivamente por sistemas de conducción automatizados". Porque, ¿quién necesita un pedal cuando el robot puede resolverlo?
La propuesta, de ser adoptada, eliminaría una importante barrera regulatoria para empresas como Tesla y Zoox, que están construyendo vehículos totalmente autónomos sin volantes ni pedales. El público tiene ahora 30 días para comentar, presumiblemente mientras imagina frenéticamente un futuro donde ni siquiera puedes pisar el freno en un ataque de pánico.
Este es el último de una serie de cambios propuestos por el DOT de Trump. A finales del año pasado, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) también propuso eliminar los requisitos de limpiaparabrisas y etiquetas de presión de neumáticos. Porque, aparentemente, si el coche se conduce solo, no necesita ver ni decirte la presión de los neumáticos.
El presidente Biden también trabajaba hacia este objetivo. Durante su administración, la NHTSA finalizó una norma que permite vehículos autónomos sin volante. Así que esto es un esfuerzo bipartidista para dejar que los robots tomen el volante, o más bien, que no tengan volante en absoluto.
Actualmente, las empresas que desarrollan vehículos autónomos que carecen de piezas requeridas por las FMVSS deben solicitar una exención al gobierno federal, e incluso si se concede, existen límites sobre cuántos de estos vehículos pueden circular. Eliminar los requisitos de los pedales de freno teóricamente acelerará la llegada de vehículos autónomos a las carreteras, según la NHTSA.
"Estamos en la cúspide de la mayor revolución tecnológica en la tecnología de vehículos desde la innovación del Modelo T", dijo el administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, en un comunicado. "Si queremos que Estados Unidos lidere el camino, tenemos que reinventar nuestro marco regulatorio. Por eso, bajo el Marco de Vehículos Autónomos del Secretario Sean Duffy, la NHTSA está derribando barreras sin sentido para diseños innovadores, al mismo tiempo que fortalece los requisitos de seguridad fundamentales que importan y responsabiliza a los desarrolladores de vehículos autónomos por un rendimiento seguro".
Tesla ha pasado años desarrollando un Cybercab de dos asientos destinado a operar sin volante ni pedales. La empresa nunca solicitó una exención; el CEO Elon Musk repitió que lo desplegarían a nivel nacional una vez que se concediera la aprobación regulatoria. Mientras tanto, Tesla ha estado operando un pequeño servicio de robotaxi en Austin, Texas, comenzando con conductores de seguridad y luego retirándolos para operación "no supervisada". La empresa admitió a la NHTSA que utiliza teleoperadores para monitorear y, en casos raros, mover vehículos de forma remota a baja velocidad después de accidentes o para evitar obstáculos. Así que, ya sabes, totalmente no supervisado.
Zoox, propiedad de Amazon, ya obtuvo una exención el año pasado para demostrar su robotaxi construido específicamente y está esperando otra para operar comercialmente. Empresas como Waymo, que utilizan vehículos adaptados con controles manuales, pueden desplegar tantos robotaxis como quieran. Así que las nuevas reglas ayudan principalmente a aquellos que construyen autos sin respaldo humano: ¿valientes, o simplemente sin frenos?