第二期目の初日、ドナルド・トランプ大統領はアメリカ合衆国が「国家的エネルギー緊急事態」にあると宣言した。大統領令の中で彼は、「前政権の有害かつ近視眼的な政策」が国のエネルギー資源を「あまりにも不十分」にし、その状況が「アメリカ人を壊滅させる高いエネルギー価格を引き起こし、悪化させている」と書いた。それ以来、トランプは緊急宣言を利用して化石燃料開発の許可を迅速化し、より多くの化石燃料資源で国の電力網を強化しようと試みてきた。

ほぼ2年後、中間選挙を目前に控えたトランプの緊急事態主張には皮肉な響きがある。アメリカは高い燃料価格に特徴づけられる一種のエネルギー緊急事態を経験しているが、それは彼が就任時に説明したものではない。それだけでなく、彼の緊急命令で発動した行政権限は、現在の危機を緩和し、就任時に嘆いた高い価格を下げるのに役立たないことが証明されている。

「問題の起源はイランとの戦争だ」と、トランプのエネルギー政策を分析してきた無党派の経済シンクタンク、予算政策優先センターの主任エコノミスト、グベンガ・アジロレは語った。トランプのイラン攻撃はホルムズ海峡の閉鎖と製油所や油田の破壊をもたらし、ガソリンやディーゼルなどの精製燃料の世界的供給を減少させた。これらの精製燃料の供給逼迫は原油よりも深刻で、家計への打撃も大きい。

この皮肉は、化石燃料システムがどのように機能するかについての厳しい真実を指し示している。行政部門が利用できるすべての権限を持っても、トランプは石油燃料や電力の価格を抑えることができていない。彼は特定の石油プロジェクトを強引に進め、特定の発電所を稼働させ続けることはできたが、石油と電力の市場はあまりに大きく複雑なため、これらの介入は消費者価格に何の違いももたらしていない。これらの高い価格が緊急事態を構成するかどうかにかかわらず、イランとの戦争を終わらせる以外に彼にできることはほとんどない。

「それを逆転させれば、岩のように落ちることはないかもしれないが、下がり始めるだろう」とアジロレは言う。「それ以外に、本当にできることはほとんどない。」

トランプのエネルギー緊急宣言の実際の影響は、エネルギーシステムの2つの重要な部分、つまり大統領がバイデン政権と最も意見が対立した分野に及んでいる。第一は電力網で、ジョー・バイデン前大統領はデータセンターが電力需要を押し上げる中でも、大量の新規太陽光・風力発電の導入を目指した。トランプは選挙戦でエネルギー料金を半減すると約束し、連邦機関に発電を促進するために「利用可能な合法的緊急権限を特定し行使する」よう指示した。

エネルギー省はこの命令を受けて突き進んだ。化石燃料の著名な擁護者であるクリス・ライト長官は、全国の石炭火力発電所の予定された廃止を防ぐための緊急命令をいくつか発令した。長官はこれらの命令で、発電所を運営する電力会社が閉鎖しようとしていたにもかかわらず、逼迫した電力網の状況が利用可能なすべての発電能力を維持することを必要としていると主張した。

エネルギー価格を下げるどころか、これらの命令は多大なコストを伴っている。ミシガン州では、J.H.キャンベル発電所を稼働させ続けることで、中西部の料金支払者が純額で約3億ドルの負担を負った。しかも発電所は命令前よりもはるかに少ない電力を発電している。コロラド州では、ある電力会社が廃止寸前の石炭火力発電所を運転し続けなければならなくなったが、その発電所は故障しており、深刻な保守が必要だ。多くの場合、廃止予定の発電所は地域で最も古く非効率な施設の一つであり、電力網に電力を追加しても消費者にコスト削減をもたらさない。

時間はかかったが、裁判所はこれらの命令に疑問を呈し始めている。