W pierwszym dniu swojej drugiej kadencji prezydent Donald Trump ogłosił, że Stany Zjednoczone doświadczają „krajowego stanu wyjątkowego energetycznego”. „Szkodliwe i krótkowzroczne polityki poprzedniej administracji” – napisał w rozporządzeniu wykonawczym – pozostawiły zasoby energetyczne narodu „daleko niewystarczające”, co „powoduje i pogarsza wysokie ceny energii, które rujnują Amerykanów”. Od tego czasu Trump próbował wykorzystać deklarację stanu wyjątkowego do przyspieszenia pozwoleń na wydobycie paliw kopalnych i wzmocnienia krajowej sieci energetycznej większą ilością zasobów kopalnych.

Prawie dwa lata później, gdy Trump staje w obliczu wyborów śródokresowych, jego twierdzenie o stanie wyjątkowym brzmi ironicznie. Stany Zjednoczone doświadczają pewnego rodzaju stanu wyjątkowego energetycznego charakteryzującego się wysokimi cenami paliw, ale nie jest to ten, który opisał, obejmując urząd. Co więcej, uprawnienia wykonawcze, które uruchomił swoim rozporządzeniem, okazały się bezużyteczne w łagodzeniu obecnego kryzysu i obniżaniu wysokich cen, które potępił po objęciu urzędu.

„Genezą problemu jest wojna w Iranie” – powiedział Gbenga Ajilore, główny ekonomista Center on Budget and Policy Priorities, bezpartyjnego think tanku ekonomicznego, który analizował politykę energetyczną Trumpa. Atak Trumpa na ten kraj doprowadził do zamknięcia Cieśniny Ormuz oraz zniszczenia rafinerii i pól naftowych, co zmniejszyło globalne dostawy rafinowanych paliw, takich jak benzyna i olej napędowy. Niedobór tych rafinowanych paliw był jeszcze gorszy niż w przypadku ropy naftowej i mocniej uderzył w portfele.

Ta ironia wskazuje na twardą prawdę o tym, jak działa system paliw kopalnych. Nawet przy wszystkich uprawnieniach dostępnych władzy wykonawczej Trump nie zdołał stłumić cen ani paliw ropopochodnych, ani energii elektrycznej. Udało mu się przeforsować konkretne projekty naftowe i utrzymać działanie niektórych elektrowni, ale rynki ropy i energii są tak duże i złożone, że interwencje te nie przyniosły żadnej różnicy w cenach dla konsumentów. Czy te wysokie ceny stanowią stan wyjątkowy, czy nie, niewiele może na to poradzić – poza zakończeniem wojny w Iranie.

„Jeśli to odwrócisz, może nie spadnie jak kamień, ale zacznie spadać” – powiedział Ajilore. „Poza tym naprawdę niewiele można zrobić”.

Praktyczne skutki deklaracji stanu wyjątkowego Trumpa dotknęły dwóch kluczowych części systemu energetycznego, obszarów, w których prezydent najbardziej różnił się z administracją Bidena. Pierwszym była sieć energetyczna, gdzie były prezydent Joe Biden dążył do wdrożenia dużych nowych ilości energii słonecznej i wiatrowej, nawet gdy centra danych zwiększały popyt na energię elektryczną. Trump obiecywał w kampanii, że obetnie rachunki za energię o połowę, i nakazał agencjom federalnym „zidentyfikowanie i wykorzystanie wszelkich zgodnych z prawem uprawnień nadzwyczajnych, jakie są dla nich dostępne”, aby ułatwić wytwarzanie energii.

Departament Energii przyjął to zarządzenie i ruszył z nim. Sekretarz Chris Wright, znany orędownik paliw kopalnych, wydał kilka rozporządzeń nadzwyczajnych, aby zapobiec planowanemu wyłączeniu elektrowni węglowych w całym kraju. W tych rozporządzeniach argumentował, że napięte warunki sieciowe czynią koniecznym zachowanie wszystkich dostępnych mocy wytwórczych, nawet jeśli przedsiębiorstwa użyteczności publicznej obsługujące te elektrownie próbowały je zamknąć.

Zamiast obniżać ceny energii, rozporządzenia te wiązały się ze znacznymi kosztami. W Michigan utrzymanie elektrowni J.H. Campbell otwartej kosztowało odbiorców na Środkowym Zachodzie prawie 300 milionów dolarów netto, mimo że elektrownia wytwarza znacznie mniej energii niż przed rozporządzeniem. W Kolorado przedsiębiorstwo użyteczności publicznej musiało kontynuować eksploatację elektrowni węglowej, którą miało wkrótce wyłączyć, mimo że elektrownia jest zepsuta i wymaga poważnego remontu. W wielu przypadkach wyłączane elektrownie należały do najstarszych i najmniej wydajnych obiektów w regionie, więc utrzymywanie ich nie oszczędza konsumentom pieniędzy, nawet jeśli dodają energię do sieci.

Zajęło to trochę czasu, ale sądy zaczęły kwestionować te