Amerykańscy badacze twierdzą, że narzędzie AI może wkrótce pomóc lekarzom ocenić, jak poważnie chory jest pacjent, analizując jedno zdjęcie jego twarzy – bo nic tak nie mówi o nowoczesnej medycynie jak zredukowanie rokowania do zdjęcia profilowego. Narzędzie, wytrenowane na milionach zdrowych twarzy i 35 000 zdjęć pacjentów z rakiem, szacuje przeżycie, wpatrując się w okolice oczu – podają naukowcy. Do gotowości szpitalnej jeszcze daleko, ale celem jest pomoc lekarzom w zalecaniu właściwych terapii.

Wstępne wyniki opublikowano w „Lancet Digital Health”. Nazwane „FaceSurvival” AI sugeruje, że okolice pod oczami i grzbiet nosa to najważniejsze obszary twarzy do szacowania, ile pacjentowi zostało czasu. Te wskaźniki utrzymywały się w wielu typach nowotworów o różnym nasileniu, w tym w nowotworach, które rozprzestrzeniły się na kości lub mózg. Pacjenci, ze Stanów Zjednoczonych i Holandii, byli w większości w wieku 50–60 lat – ale niektórzy byli dziećmi, a inni po dziewięćdziesiątce.

Lekarze już badają pacjentów i przeprowadzają kompleksowe testy, by ocenić chorobę i rokowanie. Narzędzie AI, które ma w toku wniosek patentowy, ma im pomagać – nie zastępować. Główny badacz, dr Raymond Mak z Mass General Brigham w Bostonie, wyjaśnił: „W miarę starzenia się populacji lekarze potrzebują lepszych sposobów szacowania rezerwy fizycznej i kruchości przed zalecaniem intensywnych terapii, takich jak radioterapia, chirurgia czy terapia systemowa. Naszym celem jest uczynienie oceny zdrowia na podstawie zdjęcia twarzy bardziej ilościową, spójną i skalowalną, aby mogła wspierać spersonalizowane decyzje terapeutyczne, a nie zastępować osąd lekarza”.

Mak i współpracownicy oceniają także narzędzie AI do przewidywania wieku biologicznego – tego, jak staro wygląda dana osoba, w przeciwieństwie do wieku metrykalnego. Narzędzie „FaceAge” sugeruje, że skóra pod nosem i w okolicy ust (fałdy nosowo-wargowe i linie marionetki), a także czoło (zmarszczki gniewu), skronie (kurze łapki) i policzki są dobrymi wskaźnikami tempa starzenia się. Niektóre nawyki przyspieszają ten proces, jak nadużywanie alkoholu, narkotyków i palenie. Mak twierdzi, że narzędzie było „zaskakująco spójne” na typowych zdjęciach z życia codziennego, mimo różnic w pozie, oświetleniu, wyrazie twarzy i makijażu. „Było też stabilne w przypadku większości testowanych procedur chirurgii plastycznej, jedynie niewielką zmianę zaobserwowano po rhinoplastyce” – zauważył.

Badacze podkreślają jednak, że potrzebują znacznie więcej danych i zdjęć, szczególnie od zróżnicowanych grup etnicznych, aby ustalić, jak dobrze narzędzia działają. Wciąż są bardzo we wczesnej fazie rozwoju. Zespół zaprasza społeczeństwo do udziału i otrzymania spersonalizowanego szacunku wieku biologicznego poprzez przesłanie własnego zdjęcia twarzy.

Prof. Miroslaw Bober, ekspert w dziedzinie przetwarzania wideo i uczenia maszynowego na Uniwersytecie w Surrey, twierdzi, że twierdzenia, iż narzędzie może śledzić starzenie się lub zmiany stylu życia w czasie, byłyby „przedwczesne”. „To obiecujący dowód koncepcji, ale nie jest gotowe do użytku klinicznego” – powiedział. „Narzędzie wciąż wymaga testów w porównaniu z osądem lekarzy oraz w różnych szpitalach i grupach pacjentów”. I ostrzegł: „Przewidywanie wyniku to nie to samo co wyjaśnianie go”.