Ricercatori statunitensi affermano che uno strumento di IA potrebbe presto aiutare i medici a valutare quanto sia malato un paziente analizzando una singola fotografia del suo volto, perché niente dice medicina moderna come ridurre la tua prognosi a una foto profilo. Lo strumento, addestrato su milioni di volti sani e 35.000 foto di pazienti oncologici, stima la sopravvivenza esaminando le caratteristiche vicino agli occhi, secondo gli scienziati. È ancora lontano dall'essere pronto per l'ospedale, ma l'obiettivo è aiutare i medici a raccomandare i trattamenti giusti.

I risultati preliminari sono pubblicati su Lancet Digital Health. Battezzato 'FaceSurvival', l'IA suggerisce che l'area sotto gli occhi e intorno al ponte del naso siano le regioni facciali più vitali per stimare quanto tempo potrebbe restare a un paziente. Queste metriche si sono mantenute in molti tipi di cancro, di varia gravità, inclusi i tumori che si erano diffusi alle ossa o al cervello. I pazienti, dagli Stati Uniti e dai Paesi Bassi, avevano per lo più 50 o 60 anni, ma alcuni erano bambini e altri novantenni.

I medici già visitano i pazienti ed eseguono test completi per giudicare la malattia e la prognosi. Lo strumento di IA, che ha una domanda di brevetto in sospeso, è progettato per assisterli, non sostituirli. Il ricercatore principale, il dottor Raymond Mak del Mass General Brigham di Boston, ha spiegato: 'Con l'invecchiamento della popolazione, i medici hanno bisogno di modi migliori per stimare la riserva fisica e la fragilità prima di raccomandare trattamenti intensivi come radioterapia, chirurgia o terapia sistemica. Il nostro obiettivo è rendere la valutazione della salute basata su fotografie del volto più quantitativa, coerente e scalabile, in modo che possa supportare decisioni terapeutiche personalizzate anziché sostituire il giudizio del medico.'

Mak e colleghi stanno anche valutando uno strumento di IA per prevedere l'età biologica, cioè quanti anni sembra avere qualcuno, rispetto alla sua età anagrafica. Lo strumento 'FaceAge' suggerisce che la pelle sotto il naso e vicino alla bocca (solchi nasolabiali e pieghe della marionetta), oltre alla fronte (rughe d'espressione), alle tempie (zampe di gallina) e alle guance siano buoni indicatori di quanto velocemente invecchiamo. Alcune abitudini di vita accelerano questo processo, come l'abuso di alcol, l'uso di droghe e il fumo. Mak afferma che lo strumento era 'sorprendentemente coerente' su foto comuni del mondo reale nonostante variazioni di posa, illuminazione, espressione facciale e trucco. 'È stato anche stabile nella maggior parte delle procedure di chirurgia plastica testate, con solo un piccolo cambiamento osservato dopo la rinoplastica', ha notato.

Ma i ricercatori sottolineano che hanno bisogno di molti più dati e foto, in particolare da gruppi etnici diversi, per determinare quanto bene funzionino gli strumenti. Sono ancora in fase di sviluppo. Il team invita il pubblico a partecipare e a ricevere una stima personalizzata dell'età biologica caricando una propria foto del volto.

Il professor Miroslaw Bober, esperto di elaborazione video e apprendimento automatico all'Università del Surrey, afferma che le affermazioni secondo cui lo strumento potrebbe monitorare l'invecchiamento o i cambiamenti dello stile di vita nel tempo sarebbero 'premature'. 'Questa è una prova di concetto promettente, ma non è pronta per l'uso clinico', ha detto. 'Lo strumento deve ancora essere testato contro il giudizio dei medici e in diversi ospedali e gruppi di pazienti.' E ha avvertito: 'Prevedere un esito non è la stessa cosa che spiegarlo.'