US-Forscher sagen, ein KI-Tool könnte Ärzten bald dabei helfen, den Krankheitszustand eines Patienten durch die Analyse eines einzigen Fotos seines Gesichts einzuschätzen – denn nichts sagt moderne Medizin wie die Reduzierung deiner Prognose auf ein Profilbild. Das Tool, trainiert mit Millionen gesunder Gesichter und 35.000 Fotos von Krebspatienten, schätzt die Überlebenszeit durch die Untersuchung von Merkmalen in der Nähe der Augen, so die Wissenschaftler. Es ist noch weit von der Krankenhausreife entfernt, aber das Ziel ist, Ärzten bei der Empfehlung der richtigen Behandlungen zu helfen.

Die vorläufigen Ergebnisse sind im Lancet Digital Health veröffentlicht. Das KI-Tool mit dem Namen „FaceSurvival“ legt nahe, dass der Bereich unter den Augen und um den Nasenrücken die wichtigsten Gesichtsregionen sind, um abzuschätzen, wie lange ein Patient noch haben könnte. Diese Messwerte hielten über viele Krebsarten mit unterschiedlichem Schweregrad stand, einschließlich Krebsarten, die sich auf Knochen oder Gehirn ausgebreitet hatten. Die Patienten aus den USA und den Niederlanden waren meist in ihren 50ern oder 60ern – aber einige waren Kinder, andere in ihren 90ern.

Ärzte untersuchen Patienten bereits und führen umfassende Tests durch, um Krankheit und Prognose zu beurteilen. Das KI-Tool, für das ein Patentantrag läuft, ist darauf ausgelegt, sie zu unterstützen – nicht zu ersetzen. Der leitende Forscher Dr. Raymond Mak vom Mass General Brigham in Boston erklärte: „Da die Bevölkerung altert, brauchen Ärzte bessere Wege, um körperliche Reserve und Gebrechlichkeit einzuschätzen, bevor sie intensive Behandlungen wie Strahlentherapie, Operationen oder systemische Therapie empfehlen. Unser Ziel ist es, die gesundheitliche Bewertung auf Basis von Gesichtsfotos quantitativer, konsistenter und skalierbarer zu machen, damit sie personalisierte Behandlungsentscheidungen unterstützen kann, anstatt das ärztliche Urteil zu ersetzen.“

Mak und Kollegen evaluieren auch ein KI-Tool zur Vorhersage des biologischen Alters – wie alt jemand aussieht, im Gegensatz zu seinem Geburtstagsalter. Das Tool „FaceAge“ legt nahe, dass die Haut unter der Nase und in der Nähe des Mundes (Nasolabialfalten und Marionettenlinien) sowie die Stirn (Zornesfalten), die Schläfen (Krähenfüße) und die Wangen gute Indikatoren dafür sind, wie schnell wir altern. Einige Lebensgewohnheiten beschleunigen das, wie starker Alkoholkonsum, Drogenkonsum und Rauchen. Mak sagt, das Tool sei „überraschend konsistent“ bei gängigen Alltagsfotos, trotz Variationen in Pose, Beleuchtung, Gesichtsausdruck und Make-up. „Es war auch bei den meisten getesteten plastischen Operationen stabil, mit nur einer kleinen Verschiebung nach einer Rhinoplastik“, bemerkte er.

Aber die Forscher betonen, dass sie viel mehr Daten und Fotos benötigen, insbesondere von diversen ethnischen Gruppen, um festzustellen, wie gut die Tools funktionieren. Sie sind noch sehr in der Entwicklung. Das Team lädt die Öffentlichkeit ein, teilzunehmen und eine personalisierte Schätzung des biologischen Alters zu erhalten, indem sie ihr eigenes Gesichtsfoto hochladen.

Prof. Miroslaw Bober, ein Experte für Videoverarbeitung und maschinelles Lernen an der University of Surrey, sagt, Behauptungen, das Tool könne Alterung oder Lebensstiländerungen im Laufe der Zeit verfolgen, wären „verfrüht“. „Dies ist ein vielversprechender Proof of Concept, aber es ist nicht bereit für den klinischen Einsatz“, sagte er. „Das Tool muss noch gegen das Urteil von Ärzten und in verschiedenen Krankenhäusern und Patientengruppen getestet werden.“ Und er warnte: „Ein Ergebnis vorherzusagen ist nicht dasselbe wie es zu erklären.“