科学者たちは、古代の海を自分専用のビュッフェにしていたモササウルスの新種を正式に特定しました。そしてもちろん、それはテキサスから来ました。この生物は、ティロサウルス・レックス（またはT.レックス。古生物学者が一般市民を混乱させるのが好きだから）と名付けられ、体長は最大43フィートで、これまでに見つかったモササウルスの中で最大級のものです。

この研究は、アメリカ自然史博物館、ダラスのペロット自然科学博物館、および南メソジスト大学の科学者たちが主導し、アメリカ自然史博物館の紀要に掲載されました。この獣の化石は主にテキサス北部で発見され、約8000万年前のものです。

「テキサスではすべてが大きく、モササウルスも例外ではないようです」と、筆頭著者で現在ウィスコンシンの歴史博物館で働く博士課程修了者のアメリア・ジートローは述べています。彼女は、博物館のコレクションにある1つの化石がティロサウルス・プロリガーと誤って同定されていたことに気づいた後、調査を開始しました。これは、8000万年かけて修正された古典的な誤認のケースです。

ハーバード大学比較動物学博物館にある元のT.プロリガー化石と標本を比較した後、研究者たちはテキサスの化石がまったく別の動物であることに気づきました。新種はより大きく、モササウルスには珍しい細かい鋸歯状の歯を持ち、異なる時代と場所に由来していました。ほとんどのT.プロリガー化石はカンザス州からで、8400万年前のものですが、T.レックスは約8000万年前にテキサスに生息していました。

研究者たちは、1960年代後半にテキサス北東部の巨大なティロサウルスが特別であると疑い、非公式に「Tylosaurus thalassotyrannus」（海の暴君）と呼んでいた古生物学者ジョン・サーモンドに敬意を表して、ティロサウルス・レックスという名前を選びました。ホロタイプ標本は現在ダラスのペロット博物館に展示されており、1979年に市内の人工貯水池近くで発見されました。

巨大なサイズ（最大のホオジロザメの約2倍の長さ）に加えて、T.レックスは暴力のために作られていました。研究の共著者であるペロット博物館のロン・ティコスキ氏は、この種は強力な顎と首の筋肉のための適応を持ち、「他のモササウルスよりもはるかに凶暴な動物」であると述べています。証拠には、「ブラックナイト」というあだ名の標本が含まれており、吻の先端が欠け、下顎が骨折しており、同じ種の別の個体によって引き起こされた可能性が高い損傷です。以前にT.プロリガーと同定されていた他の有名な化石（カンザス大学の「バンカー」やイェール・ピーボディ博物館の「ソフィー」など）も、現在T.レックスに再分類されています。

この研究はまた、数十年にわたるモササウルス研究に一石を投じており、主要な進化データセットが30年間ほとんど変わっていないことを指摘しています。チームは改訂されたデータセットとフレームワークを作成し、多くの初期の研究がやり直しを必要とする可能性があることを示唆しています。「この発見は単に新種に名前を付けることだけではありません」とジートロー氏は述べています。「モササウルスの進化に関する長年の前提を再検討する必要性を浮き彫りにしています。」共著者で南メソジスト大学のマイケル・ポルシン氏は、この発見が古代の海洋生態系を理解するための重要な地域としてテキサスを強調していると付け加えました。

支援は、国立科学財団、ダラス古生物学会、系統生物学会、リチャード・ギルダー大学院、ギングリッチ基金、カーター基金から提供されました。