科学家们正式确认了一种新的沧龙物种，这种生物曾把远古海洋当作它的私人自助餐，而且它当然来自德克萨斯州。这种生物被命名为Tylosaurus rex（或T. rex，因为古生物学家喜欢混淆公众），体长可达43英尺，属于有史以来发现的最大沧龙之一。
这项研究发表在《美国自然历史博物馆公报》上，由美国自然历史博物馆、达拉斯佩罗自然与科学博物馆和南卫理公会大学的科学家领导。这种巨兽的化石主要发现于德克萨斯州北部，可追溯到大约8000万年前。
“德克萨斯州的一切都更大，显然也包括沧龙，”主要作者、博士毕业生Amelia Zietlow说，她现在在威斯康星州的城堡历史博物馆工作。她注意到博物馆收藏中的一块化石被误认为是Tylosaurus proriger后开始调查——这是一个花了8000万年才纠正的经典身份误认案例。
在将标本与哈佛大学比较动物学博物馆的原始T. proriger化石进行比较后，研究人员意识到德克萨斯州的化石完全是另一种动物。新物种体型更大，拥有细锯齿——这在沧龙中很少见——并且来自不同的时间和地点。大多数T. proriger化石来自堪萨斯州，可追溯到8400万年前；而T. rex大约在8000万年前生活在德克萨斯州。
研究人员选择Tylosaurus rex这个名字是为了向古生物学家John Thurmond致敬，他在20世纪60年代末怀疑来自德克萨斯州东北部的巨型沧龙很特别，并非正式地称它们为“Tylosaurus thalassotyrannus”（“海洋暴君”）。正模标本目前陈列在达拉斯的佩罗博物馆，于1979年在城外一个人工水库附近发现。
除了巨大的体型——大约是大白鲨最大长度的两倍——T. rex天生就是为了暴力而生的。研究合著者、佩罗博物馆的Ron Tykoski说，该物种拥有适应强大下颌和颈部肌肉的特征，使其成为“比其他沧龙更凶猛的动物”。证据包括一个绰号为“黑骑士”的标本，其吻部尖端缺失，下颌骨折，这些损伤很可能是由同一物种的另一成员造成的。其他以前被认定为T. proriger的著名化石——包括堪萨斯大学的“Bunker”和耶鲁皮博迪博物馆的“Sophie”——现在被重新归类为T. rex。
这项研究还抨击了数十年的沧龙研究，指出主要进化数据集在30年内没有太大变化。该团队创建了修订后的数据集和框架，表明许多早期研究可能需要重做。“这一发现不仅仅是命名一个新物种，”Zietlow说。“它突显了重新审视关于沧龙进化的长期假设的必要性。”合著者、南卫理公会大学的Michael Polcyn补充说，这些发现强调了德克萨斯州是理解古代海洋生态系统的关键区域。
支持来自国家科学基金会、达拉斯古生物学会、系统生物学家学会、Richard Gilder研究生院、Gingrich基金和Carter基金。