Bilim insanları, antik okyanusları kişisel büfesi haline getiren yeni bir mosasaur türünü resmen tanımladı ve tabii ki Teksas'tan geliyor. Tylosaurus rex (ya da T. rex, çünkü paleontologlar halkı kafa karıştırmayı sever) adı verilen yaratık, 43 foot uzunluğa kadar ölçülüyor ve şimdiye kadar bulunan en büyük mosasaurlar arasında yer alıyor.
American Museum of Natural History, Dallas'taki Perot Museum of Nature and Science ve Southern Methodist Üniversitesi'nden bilim insanlarının liderliğindeki araştırma, American Museum of Natural History Bülteni'nde yayınlandı. Canavarın fosilleri çoğunlukla kuzey Teksas'ta bulundu ve yaklaşık 80 milyon yıl öncesine tarihleniyor.
"Teksas'ta her şey daha büyüktür ve görünüşe göre mosasaurlar da buna dahil," dedi baş yazar ve şu anda Wisconsin'deki History Museum at the Castle'da çalışan doktora mezunu Amelia Zietlow. Müze koleksiyonundaki bir fosilin yanlışlıkla Tylosaurus proriger olarak tanımlandığını fark ettikten sonra araştırmaya başladı - 80 milyon yıl sonra düzeltilen klasik bir yanlış kimlik vakası.
Örneği Harvard'ın Museum of Comparative Zoology'sundaki orijinal T. proriger fosiliyle karşılaştırdıktan sonra araştırmacılar, Teksas fosillerinin tamamen farklı bir hayvan olduğunu fark etti. Yeni tür daha büyüktü, mosasaurlarda nadir görülen ince tırtıklı dişlere sahipti ve farklı bir zaman ve yerden geliyordu. Çoğu T. proriger fosili Kansas'tan ve 84 milyon yıl öncesine tarihlenirken; T. rex, Teksas'ta yaklaşık 80 milyon yıl önce yaşadı.
Araştırmacılar, Tylosaurus rex adını, 1960'ların sonlarında kuzeydoğu Teksas'taki dev tilosaurların özel olduğundan şüphelenen ve onlara gayriresmi olarak "Tylosaurus thalassotyrannus" ("deniz tiranı") adını veren paleontolog John Thurmond'a bir saygı duruşu olarak seçti. Holotip örneği şu anda Dallas'taki Perot Müzesi'nde sergileniyor ve 1979'da şehir dışındaki yapay bir rezervuarın yakınında keşfedildi.
Muazzam boyutunun ötesinde - kabaca en büyük büyük beyaz köpekbalıklarının iki katı uzunluğunda - T. rex şiddet için inşa edilmişti. Perot Müzesi'nden çalışma ortak yazarı Ron Tykoski, türün güçlü çene ve boyun kasları için adaptasyonlara sahip olduğunu ve onu "diğer mosasaurlardan çok daha kötü bir hayvan" yaptığını söyledi. Kanıtlar arasında, burnunun ucu eksik ve alt çenesi kırık olan "Kara Şövalye" lakaplı bir örnek yer alıyor; bu yaralanmalar muhtemelen aynı türün başka bir üyesi tarafından meydana getirilmiş. Daha önce T. proriger olarak tanımlanan diğer ünlü fosiller - Kansas Üniversitesi'ndeki "Bunker" ve Yale Peabody Müzesi'ndeki "Sophie" dahil - şimdi T. rex'e yeniden atanıyor.
Çalışma ayrıca onlarca yıllık mosasaur araştırmalarına bir darbe indiriyor ve ana evrimsel veri setinin 30 yıldır pek değişmediğini belirtiyor. Ekip, revize edilmiş bir veri seti ve çerçeve oluşturdu ve birçok önceki çalışmanın yeniden yapılması gerekebileceğini öne sürdü. "Bu keşif sadece yeni bir tür adlandırmakla ilgili değil," dedi Zietlow. "Mosasaur evrimi hakkındaki uzun süredir devam eden varsayımları yeniden gözden geçirme ihtiyacını vurguluyor." Southern Methodist Üniversitesi'nden ortak yazar Michael Polcyn, bulguların Teksas'ın antik deniz ekosistemlerini anlamak için kilit bir bölge olduğunun altını çizdiğini ekledi.
Destek, National Science Foundation, Dallas Paleontological Society, Society of Systematic Biologists, Richard Gilder Graduate School, Gingrich Fund ve Carter Fund'dan geldi.