أكد علماء الأحافير رسميًا أن التايلوصور في تكساس كان بطول 43 قدمًا من الأسنان المسننة والموقف السيئ، مما يثبت أن كل شيء - بما في ذلك وحوش البحر القديمة - أكبر في ولاية النجمة الوحيدة.

لقد حدد العلماء رسميًا نوعًا جديدًا من الموزاصور الذي جعل المحيطات القديمة بوفيه خاص به، وبالطبع يأتي من تكساس. المخلوق، المسمى تايلوصور ريكس (أو تي. ريكس، لأن علماء الأحافير يحبون إرباك الجمهور)، يبلغ طوله 43 قدمًا ويصنف من بين أكبر الموزاصورات التي تم العثور عليها على الإطلاق.

البحث، المنشور في نشرة المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، قاده علماء من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، ومتحف بيروت للطبيعة والعلوم في دالاس، وجامعة ساوثرن ميثوديست. تم العثور على حفريات الوحش بشكل رئيسي في شمال تكساس ويعود تاريخها إلى حوالي 80 مليون سنة.

"كل شيء أكبر في تكساس، ويشمل ذلك الموزاصورات على ما يبدو،" قالت أميليا زيتلو، المؤلفة الرئيسية وخريجة الدكتوراه التي تعمل الآن في متحف التاريخ في القلعة في ويسكونسن. بدأت التحقيق بعد أن لاحظت أن إحدى الحفريات في مجموعة المتحف قد تم تحديدها بشكل خاطئ على أنها تايلوصور بروريجر - حالة كلاسيكية من الخطأ في الهوية استغرقت 80 مليون سنة لتصحيحها.

بعد مقارنة العينة مع حفرية تي. بروريجر الأصلية في متحف علم الحيوان المقارن بجامعة هارفارد، أدرك الباحثون أن حفريات تكساس كانت حيوانًا مختلفًا تمامًا. النوع الجديد كان أكبر، وله أسنان مسننة بدقة - نادرة في الموزاصورات - وجاء من زمان ومكان مختلفين. معظم حفريات تي. بروريجر تأتي من كانساس ويعود تاريخها إلى 84 مليون سنة مضت؛ تي. ريكس عاش في تكساس منذ حوالي 80 مليون سنة.

اختار الباحثون اسم تايلوصور ريكس تكريمًا لعالم الأحافير جون ثورموند، الذي اشتبه في أواخر الستينيات بأن التايلوصورات العملاقة من شمال شرق تكساس كانت مميزة وأطلق عليها بشكل غير رسمي "تايلوصور ثالاسوتيرانوس" ("طاغية البحر"). العينة النمطية معروضة حاليًا في متحف بيروت في دالاس، وقد تم اكتشافها في عام 1979 بالقرب من خزان اصطناعي خارج المدينة.

إلى جانب حجمها الهائل - حوالي ضعف طول أكبر أسماك القرش الأبيض الكبير - كانت تي. ريكس مبنية للعنف. قال المؤلف المشارك رون تايكوسكي من متحف بيروت إن النوع كان لديه تكيفات لعضلات فك ورقبة قوية، مما يجعله "حيوانًا أكثر شراسة من الموزاصورات الأخرى". تشمل الأدلة عينة تُلقب بـ "الفارس الأسود" تفتقد طرف خطمها مع فك سفلي مكسور، إصابات ربما ناجمة عن عضو آخر من نفس النوع. حفريات شهيرة أخرى تم تحديدها سابقًا على أنها تي. بروريجر - بما في ذلك "بانكر" في جامعة كانساس و"صوفي" في متحف ييل بيبودي - يتم الآن إعادة تصنيفها إلى تي. ريكس.

الدراسة أيضًا تهاجم أبحاث الموزاصورات التي تعود لعقود، مشيرة إلى أن مجموعة البيانات التطورية الرئيسية لم تتغير كثيرًا في 30 عامًا. أنشأ الفريق مجموعة بيانات وإطارًا منقحين، مما يشير إلى أن العديد من الدراسات السابقة قد تحتاج إلى إعادة نظر. "هذا الاكتشاف لا يتعلق فقط بتسمية نوع جديد،" قالت زيتلو. "إنه يسلط الضوء على الحاجة إلى إعادة النظر في الافتراضات الطويلة الأمد حول تطور الموزاصورات." أضاف المؤلف المشارك مايكل بولسين من جامعة ساوثرن ميثوديست أن النتائج تؤكد أن تكساس منطقة رئيسية لفهم النظم البيئية البحرية القديمة.

جاء الدعم من المؤسسة الوطنية للعلوم، وجمعية دالاس للأحافير، وجمعية علماء الأحياء النظاميين، ومدرسة ريتشارد جيلدر للدراسات العليا، وصندوق جينجريتش، وصندوق كارتر.