वैज्ञानिकों ने आधिकारिक तौर पर मोसासॉर की एक नई प्रजाति की पहचान की है जिसने प्राचीन महासागरों को अपना निजी बुफे बना लिया था, और ज़ाहिर है, यह टेक्सास से आता है। इस प्राणी का नाम टायलोसॉरस रेक्स (या टी. रेक्स, क्योंकि पेलियोन्टोलॉजिस्ट जनता को भ्रमित करना पसंद करते हैं) रखा गया है, जो 43 फीट तक लंबा था और अब तक पाए गए सबसे बड़े मोसासॉर में से एक है।
यह शोध अमेरिकन म्यूज़ियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के बुलेटिन में प्रकाशित हुआ, जिसका नेतृत्व अमेरिकन म्यूज़ियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री, डलास में पेरोट म्यूज़ियम ऑफ नेचर एंड साइंस और सदर्न मेथोडिस्ट यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों ने किया। इस जानवर के जीवाश्म मुख्य रूप से उत्तरी टेक्सास में पाए गए और लगभग 80 मिलियन वर्ष पुराने हैं।
"टेक्सास में सब कुछ बड़ा है और जाहिर तौर पर इसमें मोसासॉर भी शामिल हैं," प्रमुख लेखिका अमेलिया ज़िटलो ने कहा, जो पीएच.डी. स्नातक हैं और अब विस्कॉन्सिन में हिस्ट्री म्यूज़ियम एट द कैसल में काम करती हैं। उन्होंने जांच तब शुरू की जब उन्होंने देखा कि संग्रहालय के संग्रह में एक जीवाश्म को गलत तरीके से टायलोसॉरस प्रोरिगर के रूप में पहचाना गया था - गलत पहचान का एक क्लासिक मामला जिसे ठीक होने में 80 मिलियन वर्ष लग गए।
हार्वर्ड के म्यूज़ियम ऑफ कम्पेरेटिव जूलॉजी में मूल टी. प्रोरिगर जीवाश्म के साथ नमूने की तुलना करने के बाद, शोधकर्ताओं को एहसास हुआ कि टेक्सास के जीवाश्म पूरी तरह से अलग जानवर थे। नई प्रजाति बड़ी थी, इसमें बारीक दाँतेदार दांत थे - मोसासॉर में दुर्लभ - और यह एक अलग समय और स्थान से आई थी। अधिकांश टी. प्रोरिगर जीवाश्म कंसास से हैं और 84 मिलियन वर्ष पुराने हैं; टी. रेक्स लगभग 80 मिलियन वर्ष पहले टेक्सास में रहता था।
शोधकर्ताओं ने पेलियोन्टोलॉजिस्ट जॉन थरमंड को श्रद्धांजलि देने के लिए टायलोसॉरस रेक्स नाम चुना, जिन्होंने 1960 के दशक के अंत में संदेह किया था कि उत्तरपूर्वी टेक्सास के विशाल टायलोसॉर विशेष थे और अनौपचारिक रूप से उन्हें "टायलोसॉरस थैलासोटाइरेनस" (समुद्री अत्याचारी) कहा था। होलोटाइप नमूना वर्तमान में डलास में पेरोट म्यूज़ियम में प्रदर्शित है, जिसे 1979 में शहर के बाहर एक कृत्रिम जलाशय के पास खोजा गया था।
अपने विशाल आकार के अलावा - सबसे बड़ी ग्रेट व्हाइट शार्क से लगभग दोगुना लंबा - टी. रेक्स हिंसा के लिए बना था। अध्ययन के सह-लेखक पेरोट म्यूज़ियम के रॉन टाइकोस्की ने कहा कि इस प्रजाति में शक्तिशाली जबड़े और गर्दन की मांसपेशियों के लिए अनुकूलन थे, जो इसे "अन्य मोसासॉर की तुलना में कहीं अधिक दुष्ट जानवर" बनाते हैं। सबूतों में "द ब्लैक नाइट" उपनाम वाला एक नमूना शामिल है जिसके थूथन का सिरा गायब है और निचला जबड़ा टूटा हुआ है, ये चोटें संभवतः उसी प्रजाति के किसी अन्य सदस्य के कारण हुई थीं। अन्य प्रसिद्ध जीवाश्म जिन्हें पहले टी. प्रोरिगर के रूप में पहचाना गया था - जिनमें कंसास विश्वविद्यालय का "बंकर" और येल पीबॉडी म्यूज़ियम का "सोफी" शामिल है - अब टी. रेक्स को फिर से सौंपे जा रहे हैं।
यह अध्ययन दशकों पुराने मोसासॉर शोध पर भी प्रहार करता है, यह देखते हुए कि मुख्य विकासवादी डेटासेट में 30 वर्षों में ज्यादा बदलाव नहीं आया है। टीम ने एक संशोधित डेटासेट और ढांचा तैयार किया, जिससे पता चलता है कि कई पहले के अध्ययनों को फिर से करने की आवश्यकता हो सकती है। "यह खोज केवल एक नई प्रजाति के नामकरण के बारे में नहीं है," ज़िटलो ने कहा। "यह मोसासॉर विकास के बारे में लंबे समय से चली आ रही धारणाओं पर पुनर्विचार करने की आवश्यकता को उजागर करता है।" सदर्न मेथोडिस्ट यूनिवर्सिटी के सह-लेखक माइकल पोल्सिन ने कहा कि निष्कर्ष प्राचीन समुद्री पारिस्थितिक तंत्र को समझने के लिए टेक्सास को एक प्रमुख क्षेत्र के रूप में रेखांकित करते हैं।
समर्थन नेशनल साइंस फाउंडेशन, डलास पेलियोन्टोलॉजिकल सोसाइटी, सोसाइटी ऑफ सिस्टमैटिक बायोलॉजिस्ट्स, रिचर्ड गिल्डर ग्रेजुएट स्कूल, गिंगरिच फंड और कार्टर फंड से मिला।