フィービー・ゲイツとソフィア・キアンニが共同設立したショッピングスタートアップ「Phia」が、またしてもそのビジネス慣行を巡って火の車だ。今回は、ブルームバーグが今年初めに最初に暴露したクッキースタッフィング問題だ。知らない人のために説明すると、クッキースタッフィングとは、自社が全く関与していないアフィリエイト購入に対してクレジットとコミッションを得る行為だ。これは、他のアフィリエイトマーケターから紹介収入を盗むと見なされるため、スタートアップが訴えられる可能性のある怪しい行為だ。Phiaのようなアフィリエイトプラットフォームがマーケットプレイスに参加する際、通常はこれをしないという契約に署名する。不公平だからだ。驚きだよね。

ブルームバーグが最初に調査結果を発表したとき、Phiaのスポークスパーソンは、ブルームバーグが連絡してきたときに初めてクッキースタッフィングを知ったと主張した。しかし、流出したSlackメッセージと関係者への取材に基づくブルームバーグの新たな報道によると、ゲイツとキアンニは12月にはすでにそれを知っていたという。そう、12月だ。つまり、自社のスタートアップが怪しいことをしているのを知りながら、それを続けることを選択した、実に6ヶ月もの間だ。

最新のスクープはまた、クッキースタッフィングがPhiaの売上のかなりの部分を占めており、それを止めた後、日次収益が顕著に落ち込んだことも示している。ブルームバーグはまた、影響を受けた小売業者（ナイキやノードストロームを含む）についても内部情報を得た。ナイキを騙すことが「倫理的なショッピングスタートアップ」を意味するなら、まあ、何でもありだね。

7月初め、Phiaのスポークスパーソンはクッキースタッフィングを「バグ」と呼んだ。しかし、ブルームバーグは現在、それは意図的に作られた機能であり、電灯のスイッチのようにオン/オフできたと報じている。流出したSlackでは、ゲイツとキアンニが他の幹部やエンジニアとクッキースタッフィングの慣行について話し合っており、「我々は知らなかった」という弁護を完全に弱体化させている。新しい疑惑についてコメントを求められたPhiaのスポークスパーソンは、ブルームバーグに対し、一部の主張を退けたが、会社は「これから学ぶ」と述べた。正確には何を学ぶのか？ 証拠隠滅の方法か？

Phiaは昨年4月に、ショッピングのためのより効果的なGoogle Flightsになるという約束でローンチし、ユーザーが様々な小売業者間で最良の価格を見つけるのを助けることを目指していた。その代わりに、アフィリエイトプラットフォームの運営方法の悪い見本となっている。ブルームバーグの7月の調査の数日後、Puckは調査を行い、Phiaが年初以来フルタイム従業員のほぼ半数を失い、いくつかのブランドはアプリに掲載されていることを知らされておらず、投資家はPhiaがアフィリエイトマーケティングに積極的に傾倒していることに嫌気がさしていることを見つけた。ああ、そして、ウェブ全体でのユーザー行動を追跡し、自社のサーバーに送信するなど、大量の機密データを密かに収集していたという以前の論争も忘れてはならない。楽しい時代だね。

PhiaはTechCrunchのコメント要請にすぐには応じなかったが、それがおそらく最善だろう。彼らはきっと「学ぶ」のに忙しいに違いない。