Phia, startup-ul de shopping co-fondat de Phoebe Gates și Sophia Kianni, este din nou în centrul atenției pentru practicile sale de afaceri. De data aceasta, este vorba despre toată povestea cu cookie stuffing-ul, pe care Bloomberg a expus-o prima dată la începutul acestui an. Pentru cei care nu știu, cookie stuffing-ul este atunci când o companie își asumă creditul și comisionul pentru achiziții afiliate cu care nu a avut absolut nimic de-a face. Este o mișcare dubioasă care poate duce startup-urile în instanță, mai ales pentru că este văzută ca o furt de venituri din recomandări de la alți marketeri afiliați. Când platformele afiliate precum Phia se alătură unui marketplace, de obicei semnează un contract prin care promit să nu facă acest lucru, pentru că este nedrept. Șocant, știm.

Când Bloomberg a publicat prima dată investigația, un purtător de cuvânt al Phia a susținut că compania a aflat despre cookie stuffing doar când Bloomberg a contactat-o. Dar noile raportări de la Bloomberg, bazate pe mesaje Slack scurse și surse familiarizate cu problema, dezvăluie că Gates și Kianni știau despre asta încă din decembrie. Da, decembrie. Asta înseamnă șase luni întregi de când știai că startup-ul tău face ceva suspect și ai decis să, ei bine, continui să faci asta.

Cea mai recentă informație arată, de asemenea, că cookie stuffing-ul era o parte semnificativă din vânzările Phia, iar venitul zilnic a scăzut considerabil odată ce au încetat. Bloomberg a aflat și care retaileri au fost afectați, inclusiv Nike și Nordstrom. Pentru că nimic nu spune 'startup de shopping etic' precum furtul de la Nike.

La începutul lunii iulie, un purtător de cuvânt al Phia a numit cookie stuffing-ul un 'bug'. Dar Bloomberg raportează acum că a fost o funcție construită intenționat, care putea fi pornită și oprită ca un întrerupător. Slack-urile scurse îi arată pe Gates și Kianni vorbind despre practicile de cookie stuffing cu alți executivi și ingineri, ceea ce cam subminează întreaga apărare 'nu am avut nicio idee'. Când a fost contactat pentru comentarii despre noile acuzații, un purtător de cuvânt al Phia a spus pentru Bloomberg că au respins unele afirmații, dar că compania va 'învață din asta'. Să învețe ce, mai exact? Cum să acopere mai bine urmele?

Phia a fost lansat în aprilie anul trecut cu promisiunea de a fi un Google Flights mai eficient pentru shopping, ajutând utilizatorii să găsească cele mai bune prețuri la diferiți retaileri. În schimb, a fost un masterclass despre cum să nu conduci o platformă afiliată. La câteva zile după investigația Bloomberg din iulie, Puck a investigat și a descoperit că Phia a pierdut aproape jumătate din angajații full-time de la începutul anului, mai multe branduri nu știau că sunt listate pe aplicație, iar investitorii au fost dezgustați de cât de agresiv se baza Phia pe marketingul afiliat. Oh, și să nu uităm controversa anterioară despre colectarea secretă a unor cantități mari de date sensibile, inclusiv urmărirea comportamentului utilizatorilor pe web și trimiterea acestora către serverele lor. Vremuri bune.

Phia nu a răspuns imediat solicitării de comentarii a TechCrunch, ceea ce este probabil cel mai bine. Suntem siguri că sunt ocupați 'învățând'.