Când șeful trupei indiene Okanagan a privit în jos spre comunitatea sa dintr-un elicopter săptămâna trecută, mare parte din ceea ce cunoscuse toată viața era pierdut. Casele arseseră. Fotografiile, suvenirurile și coșurile Salish dispăruseră odată cu ele. Peste 30 de membri ai trupei și-au pierdut casele, a spus naspəpʕásəs Dan Wilson, împreună cu aproximativ 200 de case și alte structuri aparținând non-membrilor.

„Pierderea noastră este măsurată în istoriile de familie pierdute – mai ales bătrânii care și-au pierdut casele”, a spus el.

Distrugerea lăsată de incendiul Bradley Creek la nk̓maplqs (capătul lacului Okanagan) vine în mijlocul unui sezon de incendii care a forțat în mod repetat popoarele indigene din Canada să-și părăsească casele. De marți, 601 incendii ardeau în toată țara, inclusiv 113 clasificate ca fiind necontrolate și alte 371 care rămâneau necontrolate, dar erau monitorizate, nu suprimate activ.

Aceste numere s-au tradus într-o vară de evacuări, strămutări și, în unele comunități, pierderi devastatoare pentru Primele Națiuni. Incendiile au afectat cel puțin 81 de Prime Națiuni și au forțat 9.131 de persoane să-și părăsească comunitățile de la 1 aprilie; 2.524 de persoane rămâneau evacuate de marți. Pe măsură ce incendiile au amenințat comunități din Columbia Britanică până în Ontario, liderii indigeni au ridicat îngrijorări cu privire la echipamentele inadecvate de stingere a incendiilor, întârzierile în asistența de urgență și informațiile folosite pentru deciziile de evacuare.

În Ontario, un incendiu cu propagare rapidă a devastat Prima Națiune Namaygoosisagagun în iulie, în timp ce locuitorii fugeau cu barca. Cel puțin 12 Prime Națiuni din provincie au fost evacuate complet sau parțial din cauza incendiilor în această vară, potrivit șefilor din Ontario. Organizația cere o anchetă publică independentă cu privire la ceea ce șeful regional din Ontario, Abram Benedict, a numit o „eșec catastrofal și sistemic” în răspuns.

Și săptămâna trecută, liderii Kiashke Zaaging Anishinaabek încă luptau împotriva deciziei guvernului Ontario de a retrage ordinele de implementare a incendiilor și de evacuare, în timp ce incendii masive rămâneau necontrolate în apropiere.

Pentru trupa indiană Okanagan, pericolul imediat s-a diminuat. Incendiul, care a început pe 31 iulie pe terenurile rezervației de lângă Vernon, Columbia Britanică, a ars aproximativ 6.550 de acri până luni. A fost clasificat ca fiind ținut sub control în weekend, ceea ce înseamnă că se aștepta să rămână în limitele existente în condițiile actuale și prognozate. Unele ordine de evacuare au fost de atunci revocate sau reduse.

Deși comunitatea se confruntă cu o recuperare lungă, „devine mai puternică în fiecare zi”, a spus Wilson săptămâna trecută. „Rezistăm. Suntem foarte rezistenți. Avem o istorie lungă – suntem aici de 10.000 de ani.”

Wilson a lăudat pompierii trupei, care au fost primii la fața locului și au lucrat alături de echipajele provinciale de incendii. „Au depășit așteptările. Nu pot spune destul”, a spus el.

Wilson a spus că departamentul de pompieri al trupei, format din aproximativ 30 de pompieri instruiți, era echipat doar cu o mașină de pompieri concepută pentru a combate incendiile structurale. „Dacă am fi avut o mașină adecvată de stingere a incendiilor de vegetație, care să poată accesa teren accidentat… mi s-a spus că dacă am fi avut acel echipament, primii noștri respondenți ar fi putut stinge incendiul imediat”, a spus el.

El a spus că această îngrijorare a fost transmisă lui Mandy Gull-Masty, ministrul federal al Serviciilor Indigene.

Wilson a menționat că singurul punct luminos din turul cu elicopterul a fost vederea terenului de powwow Komasket – precum și a grădiniței din apropiere și a Școlii de Imersiune Culturală Nk̓maplqs Iʔ Snm̓am̓ay̓aʔtn Iʔ K̓l Sqilxʷtət – neatinse de foc.

Dezastrul vine la cinci ani după ce incendiul Whiterock Lake a distrus 10 case aparținând membrilor trupei indiene Okanagan și a strămutat comunitatea timp de săptămâni.

Pentru comunitățile care se confruntă cu incendiile din această vară, provocările au depășit scăparea din flăcări. Devastarea de la Namaygoosisagagun, cunoscută și sub numele de Prima Națiune Collins, a ridicat întrebări despre