Toen de chef van de Okanagan Indian Band vorige week vanuit een helikopter op zijn gemeenschap neerkeek, was veel van wat hij zijn hele leven had gekend verdwenen. Huizen waren afgebrand. Foto's, memorabilia en Salish-manden waren ermee verdwenen. Meer dan 30 bandleden hadden hun huizen verloren, zei naspəpʕásəs Dan Wilson, samen met ongeveer 200 huizen en andere structuren van niet-bandleden.

"Ons verlies wordt gemeten in de familiegeschiedenissen die verloren zijn gegaan - vooral de Ouderen die hun huizen hebben verloren," zei hij.

De verwoesting achtergelaten door de Bradley Creek-wildvuur bij nk̓maplqs (het hoofd van Okanagan Lake) komt te midden van een wildvuurseizoen dat Inheemse volkeren in heel Canada herhaaldelijk uit hun huizen heeft verdreven. Vanaf dinsdag brandden er 601 wildvuur in het hele land, waarvan 113 geclassificeerd als buiten controle en nog eens 371 die buiten controle bleven maar werden gemonitord in plaats van actief bestreden.

Die cijfers hebben zich vertaald in een zomer van evacuaties, ontheemding en, in sommige gemeenschappen, verwoestende verliezen voor Eerste Naties. Wildvuur hebben ten minste 81 Eerste Naties getroffen en 9.131 mensen uit hun gemeenschappen gedwongen sinds 1 april; 2.524 mensen waren dinsdag nog geëvacueerd. Terwijl branden gemeenschappen van Brits-Columbia tot Ontario bedreigden, hebben Inheemse leiders zorgen geuit over ontoereikende brandbestrijdingsapparatuur, vertragingen in noodhulp en de informatie die wordt gebruikt om evacuatiebeslissingen te nemen.

In Ontario verwoestte een snel bewegende brand Namaygoosisagagun First Nation in juli terwijl bewoners per boot vluchtten. Ten minste 12 Eerste Naties in de provincie zijn deze zomer volledig of gedeeltelijk geëvacueerd vanwege wildvuur, volgens Chiefs of Ontario. De organisatie eist een onafhankelijk openbaar onderzoek naar wat Ontario Regionaal Chef Abram Benedict een "catastrofaal en systemisch falen" in de respons noemde.

En vorige week vochten leiders van Kiashke Zaaging Anishinaabek nog tegen een besluit van de regering van Ontario om de uitvoerings- en evacuatiebevelen voor wildvuur in te trekken terwijl enorme branden in de buurt buiten controle bleven.

Voor de Okanagan Indian Band is het directe gevaar afgenomen. De wildvuur, die op 31 juli begon op reservaatgrond nabij Vernon, Brits-Columbia, had maandag ongeveer 6.550 acres verbrand. Het werd in het weekend geclassificeerd als onder controle, wat betekent dat het naar verwachting binnen de bestaande grenzen zou blijven onder heersende en verwachte omstandigheden. Sommige evacuatiebevelen zijn sindsdien ingetrokken of verlaagd.

Hoewel de gemeenschap een lange weg van herstel tegemoet gaat, wordt ze "elke dag sterker", zei Wilson vorige week. "We houden stand. We zijn zeer veerkrachtig. We hebben een lange geschiedenis - we zijn hier al 10.000 jaar."

Wilson prees de brandweerlieden van de band, die als eerste ter plaatse waren en samenwerkten met provinciale wildvuurploegen. "Ze gingen boven en buiten. Ik kan niet genoeg zeggen," zei hij.

Wilson zei dat de brandweer van de band, die bestaat uit ongeveer 30 opgeleide brandweerlieden, alleen was uitgerust met een brandweerwagen die is ontworpen voor structurele branden. "Als we een goede wildland-brandbestrijdingswagen hadden die toegang heeft tot ruw terrein ... mij is verteld dat als we die uitrusting hadden, onze eerste hulpverleners dat vuur onmiddellijk hadden kunnen blussen," zei hij.

Hij zei dat die zorg werd overgebracht aan Mandy Gull-Masty, de federale minister van Inheemse Diensten.

Wilson merkte op dat het enige hoogtepunt van de helikoptertour was dat hij de Komasket-powwow-arbour-gronden zag - evenals de nabijgelegen kinderopvang en de Nk̓maplqs Iʔ Snm̓am̓ay̓aʔtn Iʔ K̓l Sqilxʷtət Culturele Immersieschool - ongeschonden door het vuur.

De ramp komt vijf jaar nadat het Whiterock Lake-wildvuur 10 huizen van leden van de Okanagan Indian Band verwoestte en de gemeenschap wekenlang ontheemde.

Voor gemeenschappen die deze zomer met branden worden geconfronteerd, reiken de uitdagingen verder dan het ontsnappen aan de vlammen. De verwoesting van Namaygoosisagagun, ook bekend als Collins First Nation, heeft vragen opgeroepen over w