Cuando el jefe de la Banda India de Okanagan miró hacia abajo a su comunidad desde un helicóptero la semana pasada, gran parte de lo que había conocido toda su vida había desaparecido. Las casas habían ardido. Las fotografías, los recuerdos y las cestas Salish habían desaparecido con ellas. Más de 30 miembros de la banda habían perdido sus hogares, dijo naspəpʕásəs Dan Wilson, junto con alrededor de 200 casas y otras estructuras pertenecientes a no miembros de la banda.

"Nuestra pérdida se mide en las historias familiares que se han perdido, especialmente los ancianos que han perdido sus hogares", dijo.

La destrucción dejada por el incendio forestal de Bradley Creek en nk̓maplqs (la cabecera del lago Okanagan) se produce en medio de una temporada de incendios que ha obligado repetidamente a los pueblos indígenas de todo Canadá a abandonar sus hogares. Hasta el martes, 601 incendios forestales ardían en todo el país, incluidos 113 clasificados como fuera de control y otros 371 que permanecían fuera de control pero estaban siendo monitoreados en lugar de ser suprimidos activamente.

Esos números se han traducido en un verano de evacuaciones, desplazamientos y, en algunas comunidades, pérdidas devastadoras para las Primeras Naciones. Los incendios forestales han afectado al menos a 81 Primeras Naciones y han obligado a 9,131 personas a abandonar sus comunidades desde el 1 de abril; 2,524 personas permanecían evacuadas hasta el martes. A medida que los incendios amenazaban a comunidades desde Columbia Británica hasta Ontario, los líderes indígenas han expresado su preocupación por el equipo inadecuado de extinción de incendios, los retrasos en la asistencia de emergencia y la información utilizada para tomar decisiones de evacuación.

En Ontario, un incendio de rápido movimiento devastó la Primera Nación de Namaygoosisagagun en julio mientras los residentes huían en botes. Al menos 12 Primeras Naciones en la provincia han sido evacuadas total o parcialmente debido a los incendios forestales este verano, según Chiefs of Ontario. La organización exige una investigación pública independiente sobre lo que el Jefe Regional de Ontario, Abram Benedict, llamó un "fracaso catastrófico y sistémico" en la respuesta.

Y la semana pasada, los líderes de Kiashke Zaaging Anishinaabek todavía estaban luchando contra una decisión del gobierno de Ontario de retirar las órdenes de implementación y evacuación de incendios forestales mientras los incendios masivos permanecían fuera de control cerca.

Para la Banda India de Okanagan, el peligro inmediato ha disminuido. El incendio forestal, que comenzó el 31 de julio en tierras de reserva cerca de Vernon, Columbia Británica, había quemado alrededor de 6,550 acres hasta el lunes. Fue clasificado como contenido durante el fin de semana, lo que significa que se esperaba que permaneciera dentro de sus límites existentes bajo las condiciones prevalecientes y pronosticadas. Algunas órdenes de evacuación desde entonces han sido rescindidas o rebajadas.

Aunque la comunidad enfrenta una larga recuperación, "se está fortaleciendo cada día", dijo Wilson la semana pasada. "Estamos resistiendo. Somos muy resilientes. Tenemos una larga historia: hemos estado aquí durante 10,000 años".

Wilson elogió a los bomberos de la banda, que fueron los primeros en llegar y trabajaron junto a los equipos provinciales de extinción de incendios forestales. "Fueron más allá. No puedo decir lo suficiente", dijo.

Wilson dijo que el departamento de bomberos de la banda, que consta de alrededor de 30 bomberos capacitados, estaba equipado solo con un camión de bomberos diseñado para combatir incendios estructurales. "Si tuviéramos un camión de extinción de incendios forestales adecuado que pudiera acceder a terrenos difíciles... me han dicho que si tuviéramos ese equipo, nuestros primeros respondedores habrían podido apagar ese incendio de inmediato", dijo.

Dijo que esa preocupación fue transmitida a Mandy Gull-Masty, la ministra federal de Servicios Indígenas.

Wilson señaló que el único punto brillante del recorrido en helicóptero fue ver los terrenos del arco de powwow de Komasket, así como la guardería cercana y la Escuela de Inmersión Cultural Nk̓maplqs Iʔ Snm̓am̓ay̓aʔtn Iʔ K̓l Sqilxʷtət, ilesos por el fuego.

El desastre ocurre cinco años después de que el incendio forestal de Whiterock Lake destruyera 10 hogares de miembros de la Banda India de Okanagan y desplazara a la comunidad durante semanas.

Para las comunidades que enfrentan los incendios de este verano, los desafíos han ido más allá de escapar de las llamas. La devastación de Namaygoosisagagun, también conocida como Primera Nación de Collins, ha planteado preguntas sobre si...