Quando il capo della Okanagan Indian Band ha guardato dall'alto la sua comunità da un elicottero la settimana scorsa, gran parte di ciò che aveva conosciuto per tutta la vita era sparito. Le case erano bruciate. Fotografie, cimeli e cesti Salish erano scomparsi con loro. Più di 30 membri della band avevano perso le loro case, ha detto naspəpʕásəs Dan Wilson, insieme a circa 200 case e altre strutture appartenenti a non membri della band.

"La nostra perdita si misura nelle storie familiari che sono andate perse - soprattutto gli Anziani che hanno perso le loro case", ha detto.

La distruzione lasciata dall'incendio di Bradley Creek a nk̓maplqs (la testa del Lago Okanagan) arriva in una stagione di incendi che ha ripetutamente costretto i popoli indigeni di tutto il Canada ad abbandonare le loro case. Da martedì, 601 incendi stavano bruciando in tutto il paese, inclusi 113 classificati come fuori controllo e altri 371 che rimanevano fuori controllo ma erano monitorati piuttosto che attivamente soppressi.

Questi numeri si sono tradotti in un'estate di evacuazioni, sfollamenti e, in alcune comunità, perdite devastanti per le Prime Nazioni. Gli incendi hanno colpito almeno 81 Prime Nazioni e costretto 9.131 persone ad abbandonare le loro comunità dal 1 aprile; 2.524 persone erano ancora evacuate da martedì. Mentre gli incendi minacciavano comunità dalla British Columbia all'Ontario, i leader indigeni hanno sollevato preoccupazioni su attrezzature antincendio inadeguate, ritardi nell'assistenza di emergenza e le informazioni utilizzate per prendere decisioni di evacuazione.

In Ontario, un incendio a rapida propagazione ha devastato la Namaygoosisagagun First Nation a luglio mentre i residenti fuggivano in barca. Almeno 12 Prime Nazioni nella provincia sono state completamente o parzialmente evacuate a causa degli incendi quest'estate, secondo i Capi dell'Ontario. L'organizzazione sta chiedendo un'inchiesta pubblica indipendente su quella che il Capo Regionale dell'Ontario Abram Benedict ha chiamato un "fallimento catastrofico e sistemico" nella risposta.

E la settimana scorsa, i leader di Kiashke Zaaging Anishinaabek stavano ancora combattendo una decisione del governo dell'Ontario di ritirare gli ordini di attuazione antincendio e di evacuazione mentre enormi incendi rimanevano fuori controllo nelle vicinanze.

Per la Okanagan Indian Band, il pericolo immediato è diminuito. L'incendio, iniziato il 31 luglio su terre di riserva vicino a Vernon, British Columbia, aveva bruciato circa 6.550 acri da lunedì. Era classificato come contenuto nel fine settimana, il che significa che ci si aspettava che rimanesse entro i suoi confini esistenti nelle condizioni prevalenti e previste. Alcuni ordini di evacuazione sono stati da allora revocati o declassati.

Anche se la comunità affronta una lunga ripresa, "sta diventando più forte ogni giorno", ha detto Wilson la settimana scorsa. "Resistiamo. Siamo molto resilienti. Abbiamo una lunga storia - siamo qui da 10.000 anni".

Wilson ha elogiato i vigili del fuoco della band, che sono stati i primi sulla scena e hanno lavorato insieme alle squadre antincendio provinciali. "Sono andati oltre il dovere. Non posso dire abbastanza", ha detto.

Wilson ha detto che il dipartimento dei vigili del fuoco della band, composto da circa 30 vigili del fuoco addestrati, era equipaggiato solo con un camion dei pompieri progettato per affrontare incendi strutturali. "Se avessimo un camion antincendio adatto per la lotta agli incendi boschivi in grado di accedere a terreni accidentati ... mi è stato detto che se avessimo avuto quell'attrezzatura, i nostri primi soccorritori sarebbero stati in grado di spegnere quell'incendio immediatamente", ha detto.

Ha detto che questa preoccupazione è stata trasmessa a Mandy Gull-Masty, il ministro federale dei Servizi Indigeni.

Wilson ha notato che l'unico punto luminoso del giro in elicottero è stato vedere i terreni del powwow di Komasket - così come l'asilo nido vicino e la Nk̓maplqs Iʔ Snm̓am̓ay̓aʔtn Iʔ K̓l Sqilxʷtət Cultural Immersion School - illesi dall'incendio.

Il disastro arriva cinque anni dopo che l'incendio di Whiterock Lake ha distrutto 10 case appartenenti a membri della Okanagan Indian Band e ha sfollato la comunità per settimane.

Per le comunità che affrontano gli incendi di quest'estate, le sfide sono andate oltre la fuga dalle fiamme. La devastazione di Namaygoosisagagun, nota anche come Collins First Nation, ha sollevato domande su w