Kiedy wódz Okanagan Indian Band spojrzał z helikoptera na swoją społeczność w zeszłym tygodniu, większość tego, co znał przez całe życie, zniknęła. Domy spłonęły. Zdjęcia, pamiątki i kosze Salish zniknęły wraz z nimi. Ponad 30 członków plemienia straciło domy, powiedział naspəpʕásəs Dan Wilson, wraz z około 200 domami i innymi budynkami należącymi do osób spoza plemienia.

„Nasza strata jest mierzona w historiach rodzinnych, które zostały utracone – zwłaszcza starszych, którzy stracili domy” – powiedział.

Zniszczenia pozostawione przez pożar Bradley Creek w nk̓maplqs (głowie jeziora Okanagan) mają miejsce w trakcie sezonu pożarów, który wielokrotnie zmuszał rdzennych mieszkańców Kanady do opuszczenia domów. Według wtorku, 601 pożarów płonęło w całym kraju, w tym 113 sklasyfikowanych jako niekontrolowane, a kolejne 371 pozostawało niekontrolowanych, ale było monitorowanych, a nie aktywnie gaszonych.

Te liczby przełożyły się na lato ewakuacji, przesiedleń, a w niektórych społecznościach na druzgocące straty dla Pierwszych Narodów. Pożary dotknęły co najmniej 81 Pierwszych Narodów i zmusiły 9 131 osób do opuszczenia społeczności od 1 kwietnia; 2 524 osoby pozostawały ewakuowane według wtorku. W miarę jak pożary zagrażały społecznościom od Kolumbii Brytyjskiej po Ontario, przywódcy rdzennych mieszkańców wyrazili obawy dotyczące niewystarczającego sprzętu gaśniczego, opóźnień w pomocy doraźnej oraz informacji wykorzystywanych do podejmowania decyzji o ewakuacji.

W Ontario szybko rozprzestrzeniający się pożar zniszczył Namaygoosisagagun First Nation w lipcu, gdy mieszkańcy uciekali łodziami. Co najmniej 12 Pierwszych Narodów w prowincji zostało całkowicie lub częściowo ewakuowanych z powodu pożarów tego lata, według Chiefs of Ontario. Organizacja domaga się niezależnego publicznego śledztwa w sprawie tego, co regionalny wódz Ontario Abram Benedict nazwał „katastrofalną i systemową porażką” w odpowiedzi.

W zeszłym tygodniu przywódcy Kiashke Zaaging Anishinaabek nadal walczyli z decyzją rządu Ontario o wycofaniu nakazów ewakuacji i wdrażania działań przeciwpożarowych, podczas gdy ogromne pożary pozostawały niekontrolowane w pobliżu.

Dla Okanagan Indian Band bezpośrednie niebezpieczeństwo osłabło. Pożar, który wybuchł 31 lipca na terenach rezerwatu w pobliżu Vernon w Kolumbii Brytyjskiej, spalił około 6 550 akrów według poniedziałku. Został sklasyfikowany jako opanowany w weekend, co oznacza, że oczekiwano, iż pozostanie w swoich obecnych granicach w przewidywanych i prognozowanych warunkach. Niektóre nakazy ewakuacji zostały odwołane lub złagodzone.

Chociaż społeczność stoi przed długą odbudową, „staje się silniejsza każdego dnia” – powiedział Wilson w zeszłym tygodniu. „Trzymamy się. Jesteśmy bardzo odporni. Mamy długą historię – jesteśmy tu od 10 000 lat”.

Wilson pochwalił strażaków z plemienia, którzy jako pierwsi pojawili się na miejscu i pracowali razem z prowincjonalnymi załogami przeciwpożarowymi. „Przekroczyli wszelkie oczekiwania. Nie mogę powiedzieć wystarczająco dużo” – powiedział.

Wilson powiedział, że straż pożarna plemienia, składająca się z około 30 przeszkolonych strażaków, była wyposażona tylko w wóz strażacki zaprojektowany do gaszenia pożarów konstrukcyjnych. „Gdybyśmy mieli odpowiedni wóz do gaszenia pożarów lasów, który może dotrzeć do trudnego terenu… powiedziano mi, że gdybyśmy mieli ten sprzęt, nasi pierwsi respondenci byliby w stanie natychmiast ugasić ten pożar” – powiedział.

Powiedział, że ta obawa została przekazana Mandy Gull-Masty, federalnej minister ds. usług dla rdzennych mieszkańców.

Wilson zauważył, że jedynym jasnym punktem podczas lotu helikopterem było zobaczenie terenów targowych Komasket powwow – a także pobliskiego przedszkola i Szkoły Kulturowej Nk̓maplqs Iʔ Snm̓am̓ay̓aʔtn Iʔ K̓l Sqilxʷtət – nietkniętych przez ogień.

Katastrofa ma miejsce pięć lat po tym, jak pożar Whiterock Lake zniszczył 10 domów należących do członków Okanagan Indian Band i zmusił społeczność do ewakuacji na tygodnie.

Dla społeczności stojących w obliczu tegorocznych pożarów wyzwania wykraczały poza ucieczkę przed płomieniami. Zniszczenie Namaygoosisagagun, znanego również jako Collins First Nation, postawiło pytania o to, jak