Kanadas Waldbrandsaison: First Nations verlieren Häuser, Geschichten und Geduld

Als der Häuptling der Okanagan Indian Band letzte Woche aus einem Hubschrauber auf seine Gemeinde blickte, war vieles von dem, was er sein ganzes Leben lang gekannt hatte, verschwunden. Häuser waren niedergebrannt. Fotografien, Erinnerungsstücke und Salish-Körbe waren mit ihnen verschwunden. Mehr als 30 Bandmitglieder hätten ihre Häuser verloren, sagte naspəpʕásəs Dan Wilson, zusammen mit rund 200 Häusern und anderen Gebäuden, die Nicht-Bandmitgliedern gehörten.

„Unser Verlust wird gemessen an den Familiengeschichten, die verloren gegangen sind – besonders die Ältesten, die ihre Häuser verloren haben“, sagte er.

Die Zerstörung durch den Bradley Creek Waldbrand bei nk̓maplqs (dem Kopf des Okanagan Lake) ereignet sich inmitten einer Waldbrandsaison, die indigene Völker in ganz Kanada wiederholt aus ihren Häusern vertrieben hat. Bis Dienstag brannten 601 Waldbrände im ganzen Land, darunter 113 als außer Kontrolle eingestuft und weitere 371, die zwar außer Kontrolle waren, aber überwacht statt aktiv bekämpft wurden.

Diese Zahlen haben sich in einen Sommer voller Evakuierungen, Vertreibungen und in einigen Gemeinden verheerender Verluste für die First Nations übersetzt. Waldbrände haben mindestens 81 First Nations betroffen und seit dem 1. April 9.131 Menschen aus ihren Gemeinden vertrieben; 2.524 Menschen waren bis Dienstag weiterhin evakuiert. Da Brände Gemeinden von British Columbia bis Ontario bedrohten, haben indigene Führungskräfte Bedenken geäußert über unzureichende Feuerwehrausrüstung, Verzögerungen bei der Nothilfe und die Informationen, die für Evakuierungsentscheidungen verwendet werden.

In Ontario verwüstete ein sich schnell ausbreitendes Feuer im Juli die Namaygoosisagagun First Nation, während die Bewohner mit Booten flohen. Mindestens zwölf First Nations in der Provinz wurden diesen Sommer wegen Waldbränden ganz oder teilweise evakuiert, so die Chiefs of Ontario. Die Organisation fordert eine unabhängige öffentliche Untersuchung dessen, was der regionale Häuptling von Ontario, Abram Benedict, ein „katastrophales und systemisches Versagen“ bei der Reaktion nannte.

Und letzte Woche kämpften die Führer der Kiashke Zaaging Anishinaabek immer noch gegen eine Entscheidung der Regierung von Ontario, die Anordnungen zur Waldbrandbekämpfung und Evakuierung zurückzuziehen, während riesige Brände in der Nähe weiterhin außer Kontrolle waren.

Für die Okanagan Indian Band hat die unmittelbare Gefahr nachgelassen. Das Feuer, das am 31. Juli auf Reservatsland in der Nähe von Vernon, British Columbia, ausbrach, hatte bis Montag etwa 6.550 Acres verbrannt. Es wurde am Wochenende als unter Kontrolle eingestuft, was bedeutet, dass es sich unter den vorherrschenden und vorhergesagten Bedingungen voraussichtlich innerhalb seiner bestehenden Grenzen halten würde. Einige Evakuierungsbefehle wurden inzwischen aufgehoben oder herabgestuft.

Obwohl die Gemeinde vor einem langen Wiederaufbau steht, wird sie „jeden Tag stärker“, sagte Wilson letzte Woche. „Wir halten durch. Wir sind sehr widerstandsfähig. Wir haben eine lange Geschichte – wir sind seit 10.000 Jahren hier.“

Wilson lobte die Feuerwehrleute der Band, die als erste am Tatort waren und Seite an Seite mit den provinziellen Waldbrandteams arbeiteten. „Sie sind über sich hinausgewachsen. Ich kann nicht genug sagen“, sagte er.

Wilson sagte, die Feuerwehr der Band, die aus etwa 30 ausgebildeten Feuerwehrleuten besteht, sei nur mit einem Feuerwehrauto ausgestattet, das für Gebäudebrände ausgelegt sei. „Wenn wir ein richtiges Waldbrandbekämpfungsfahrzeug hätten, das in der Lage ist, unwegsames Gelände zu erreichen … mir wurde gesagt, dass unsere Ersthelfer das Feuer sofort hätten löschen können, wenn wir diese Ausrüstung hätten“, sagte er.

Er sagte, diese Sorge sei an Mandy Gull-Masty, die Bundesministerin für indigene Dienste, weitergeleitet worden.

Wilson bemerkte, dass der eine Lichtblick bei der Hubschrauberbesichtigung war, den Komasket Powwow-Arbor-Platz zu sehen – sowie die nahe gelegene Kindertagesstätte und die Nk̓maplqs Iʔ Snm̓am̓ay̓aʔtn Iʔ K̓l Sqilxʷtət Cultural Immersion School – unversehrt vom Feuer.

Die Katastrophe ereignet sich fünf Jahre nach dem Whiterock Lake Waldbrand, der zehn Häuser von Mitgliedern der Okanagan Indian Band zerstörte und die Gemeinde für Wochen vertrieb.

Für Gemeinden, die diesen Sommer mit Bränden konfrontiert sind, gehen die Herausforderungen über das Entkommen aus den Flammen hinaus. Die Verwüstung von Namaygoosisagagun, auch bekannt als Collins First Nation, hat Fragen über die Angemessenheit der Reaktion aufgeworfen.