Quando o chefe da Banda Indígena de Okanagan olhou para sua comunidade de um helicóptero na semana passada, grande parte do que ele conheceu durante toda a sua vida havia desaparecido. Casas foram queimadas. Fotografias, recordações e cestos Salish desapareceram junto com elas. Mais de 30 membros da banda perderam suas casas, disse naspəpʕásəs Dan Wilson, juntamente com cerca de 200 casas e outras estruturas pertencentes a não membros da banda.

"Nossa perda é medida nas histórias de família que foram perdidas - especialmente os Anciãos que perderam suas casas", disse ele.

A destruição deixada pelo incêndio florestal de Bradley Creek em nk̓maplqs (a cabeceira do Lago Okanagan) ocorre em meio a uma temporada de incêndios que repetidamente forçou povos indígenas em todo o Canadá a deixarem suas casas. Até terça-feira, 601 incêndios florestais estavam queimando em todo o país, incluindo 113 classificados como fora de controle e outros 371 que permaneciam fora de controle, mas estavam sendo monitorados em vez de combatidos ativamente.

Esses números se traduziram em um verão de evacuações, deslocamentos e, em algumas comunidades, perdas devastadoras para as Primeiras Nações. Os incêndios florestais afetaram pelo menos 81 Primeiras Nações e forçaram 9.131 pessoas a deixarem suas comunidades desde 1º de abril; 2.524 pessoas permaneciam evacuadas até terça-feira. À medida que os incêndios ameaçavam comunidades da Colúmbia Britânica a Ontário, líderes indígenas levantaram preocupações sobre equipamentos inadequados de combate a incêndios, atrasos na assistência de emergência e as informações usadas para tomar decisões de evacuação.

Em Ontário, um incêndio de rápida propagação devastou a Primeira Nação de Namaygoosisagagun em julho, enquanto os moradores fugiam de barco. Pelo menos 12 Primeiras Nações na província foram total ou parcialmente evacuadas por causa de incêndios florestais neste verão, de acordo com os Chefes de Ontário. A organização está exigindo um inquérito público independente sobre o que o Chefe Regional de Ontário, Abram Benedict, chamou de "falha catastrófica e sistêmica" na resposta.

E na semana passada, líderes de Kiashke Zaaging Anishinaabek ainda estavam lutando contra uma decisão do governo de Ontário de retirar as ordens de implementação e evacuação de incêndios florestais enquanto incêndios massivos permaneciam fora de controle nas proximidades.

Para a Banda Indígena de Okanagan, o perigo imediato diminuiu. O incêndio florestal, que começou em 31 de julho em terras da reserva perto de Vernon, Colúmbia Britânica, havia queimado cerca de 6.550 acres até segunda-feira. Foi classificado como contido durante o fim de semana, o que significa que se esperava que permanecesse dentro de seus limites existentes sob as condições atuais e previstas. Algumas ordens de evacuação foram revogadas ou reduzidas desde então.

Embora a comunidade enfrente uma longa recuperação, ela "está ficando mais forte a cada dia", disse Wilson na semana passada. "Estamos aguentando. Somos muito resilientes. Temos uma longa história - estamos aqui há 10.000 anos."

Wilson elogiou os bombeiros da banda, que foram os primeiros a chegar ao local e trabalharam ao lado das equipes provinciais de combate a incêndios florestais. "Eles foram além do esperado. Não tenho palavras para descrever", disse ele.

Wilson disse que o corpo de bombeiros da banda, composto por cerca de 30 bombeiros treinados, estava equipado apenas com um caminhão de bombeiros projetado para combater incêndios estruturais. "Se tivéssemos um caminhão adequado para combate a incêndios florestais que pudesse acessar terrenos acidentados ... me disseram que se tivéssemos esse equipamento, nossos socorristas teriam sido capazes de apagar o incêndio imediatamente", disse ele.

Ele disse que essa preocupação foi transmitida a Mandy Gull-Masty, a ministra federal de Serviços Indígenas.

Wilson observou que o único ponto positivo do passeio de helicóptero foi ver o terreno do powwow Komasket - bem como a creche próxima e a Escola Cultural de Imersão Nk̓maplqs Iʔ Snm̓am̓ay̓aʔtn Iʔ K̓l Sqilxʷtət - ilesos pelo fogo.

O desastre ocorre cinco anos depois que o incêndio florestal de Whiterock Lake destruiu 10 casas pertencentes a membros da Banda Indígena de Okanagan e deslocou a comunidade por semanas.

Para as comunidades que enfrentam os incêndios deste verão, os desafios foram além de escapar das chamas. A devastação de Namaygoosisagagun, também conhecida como Primeira Nação de Collins, levantou questões sobre a