När hövdingen för Okanagan Indian Band förra veckan blickade ner över sitt samhälle från en helikopter, var mycket av det han känt hela sitt liv borta. Hem hade brunnit ner. Fotografier, minnessaker och salishkorgar hade försvunnit med dem. Mer än 30 medlemmar av bandet hade förlorat sina hem, sade naspəpʕásəs Dan Wilson, tillsammans med omkring 200 hem och andra byggnader som tillhörde icke-medlemmar.

”Vår förlust mäts i de familjehistorier som gått förlorade – särskilt de äldste som förlorat sina hem”, sade han.

Förödelsen som orsakats av Bradley Creek-skogsbranden vid nk̓maplqs (toppen av Okanagan Lake) kommer mitt under en skogsbrandssäsong som upprepade gånger tvingat urfolk över hela Kanada från sina hem. Från och med tisdag brann 601 skogsbränder över hela landet, inklusive 113 som klassificerats som utom kontroll och ytterligare 371 som förblev utom kontroll men övervakades snarare än aktivt bekämpades.

Dessa siffror har översatts till en sommar av evakueringar, fördrivning och, i vissa samhällen, förödande förluster för första nationer. Skogsbränder har påverkat minst 81 första nationer och tvingat 9 131 människor från sina samhällen sedan 1 april; 2 524 människor var fortfarande evakuerade från och med tisdag. När bränder hotat samhällen från British Columbia till Ontario har urfolksledare uttryckt oro över otillräcklig brandbekämpningsutrustning, förseningar i akuthjälp och den information som används för evakueringsbeslut.

I Ontario ödelade en snabbt spridande brand Namaygoosisagagun First Nation i juli när invånare flydde med båt. Minst 12 första nationer i provinsen har helt eller delvis evakuerats på grund av skogsbränder i sommar, enligt Chiefs of Ontario. Organisationen kräver en oberoende offentlig utredning av vad Ontario Regional Chief Abram Benedict kallade ett ”katastrofalt och systematiskt misslyckande” i responsen.

Och förra veckan kämpade ledare för Kiashke Zaaging Anishinaabek fortfarande mot ett beslut från Ontarios regering att dra tillbaka order om genomförande och evakuering av skogsbrandsåtgärder medan massiva bränder förblev utom kontroll i närheten.

För Okanagan Indian Band har den omedelbara faran minskat. Skogsbranden, som startade den 31 juli på reservatmark nära Vernon, British Columbia, hade bränt omkring 6 550 tunnland från och med måndag. Den klassificerades som under kontroll över helgen, vilket innebar att den förväntades hålla sig inom sina befintliga gränser under rådande och prognostiserade förhållanden. Vissa evakueringsorder har sedan dess upphävts eller nedgraderats.

Även om samhället står inför en lång återhämtning, ”blir det starkare för varje dag”, sade Wilson förra veckan. ”Vi håller ut. Vi är mycket motståndskraftiga. Vi har en lång historia – vi har funnits här i 10 000 år.”

Wilson berömde bandets brandmän, som var först på plats och arbetade tillsammans med provinsiella skogsbrandsbesättningar. ”De gick utöver vad som krävdes. Jag kan inte säga nog”, sade han.

Wilson sade att bandets brandkår, som består av omkring 30 utbildade brandmän, endast var utrustad med en brandbil avsedd för byggnadsbränder. ”Om vi hade haft en riktig skogsbrandsbil som kan ta sig fram i svår terräng … jag har fått höra att om vi hade haft den utrustningen, skulle våra första insatsstyrkor ha kunnat släcka branden omedelbart”, sade han.

Han sade att denna oro förmedlades till Mandy Gull-Masty, federal minister för urfolkstjänster.

Wilson noterade att den enda ljuspunkten från helikopterturen var att se Komasket powwow-arboret – samt det närliggande dagiset och Nk̓maplqs Iʔ Snm̓am̓ay̓aʔtn Iʔ K̓l Sqilxʷtət Cultural Immersion School – oskadda av branden.

Katastrofen kommer fem år efter att Whiterock Lake-skogsbranden förstörde 10 hem som tillhörde medlemmar av Okanagan Indian Band och fördrev samhället i veckor.

För samhällen som drabbats av sommarens bränder har utmaningarna sträckt sig bortom att fly från lågorna. Förödelsen av Namaygoosisagagun, även känd som Collins First Nation, har väckt frågor om