Okanagan Kızılderili Bandosu'nun şefi geçen hafta helikopterden topluluğuna baktığında, hayatı boyunca bildiği çoğu şey gitmişti. Evler yanmıştı. Fotoğraflar, hatıralar ve Salish sepetleri onlarla birlikte yok olmuştu. 30'dan fazla bando üyesi evlerini kaybetmişti, dedi naspəpʕásəs Dan Wilson, ayrıca bando üyesi olmayanlara ait yaklaşık 200 ev ve diğer yapılar da yanmıştı.
"Kaybımız, kaybedilen aile tarihleriyle ölçülüyor - özellikle evlerini kaybeden Yaşlılar," dedi.
Bradley Creek orman yangınının nk̓maplqs'te (Okanagan Gölü'nün başı) bıraktığı yıkım, Kanada genelinde İlk Milletleri defalarca evlerinden eden bir orman yangını sezonunun ortasında geldi. Salı itibarıyla ülke genelinde 601 orman yangını yanıyordu; bunların 113'ü kontrol dışı olarak sınıflandırıldı ve 371'i kontrol dışı kalmaya devam etti ancak aktif olarak söndürülmek yerine izleniyordu.
Bu rakamlar, İlk Milletler için tahliyeler, yerinden edilmeler ve bazı topluluklarda yıkıcı kayıplarla dolu bir yaza dönüştü. Orman yangınları 1 Nisan'dan bu yana en az 81 İlk Milleti etkiledi ve 9.131 kişiyi topluluklarından ayrılmaya zorladı; Salı itibarıyla 2.524 kişi hâlâ tahliye edilmiş durumdaydı. Yangınlar Britanya Kolumbiyası'ndan Ontario'ya kadar toplulukları tehdit ederken, İlk Millet liderleri yetersiz yangın söndürme ekipmanı, acil yardımdaki gecikmeler ve tahliye kararlarında kullanılan bilgiler konusunda endişelerini dile getirdi.
Ontario'da, hızla yayılan bir yangın Temmuz ayında Namaygoosisagagun First Nation'ı harap etti ve sakinler tekneyle kaçtı. Chiefs of Ontario'ya göre, eyaletteki en az 12 İlk Millet bu yaz orman yangınları nedeniyle tamamen veya kısmen tahliye edildi. Örgüt, Ontario Bölge Şefi Abram Benedict'in müdahalede "felaket ve sistemik bir başarısızlık" olarak adlandırdığı durumla ilgili bağımsız bir kamu soruşturması talep ediyor.
Geçen hafta, Kiashke Zaaging Anishinaabek liderleri, yakınlarda büyük yangınlar kontrol dışıyken Ontario hükümetinin yangın uygulama ve tahliye emirlerini geri çekme kararıyla hâlâ mücadele ediyordu.
Okanagan Kızılderili Bandosu için acil tehlike azaldı. 31 Temmuz'da Vernon, Britanya Kolumbiyası yakınlarındaki rezerv arazisinde başlayan orman yangını Pazartesi itibarıyla yaklaşık 6.550 dönüm yaktı. Hafta sonu "kontrol altında" olarak sınıflandırıldı, yani mevcut ve öngörülen koşullar altında mevcut sınırları içinde kalması bekleniyordu. Bazı tahliye emirleri o zamandan beri iptal edildi veya düşürüldü.
Topluluk uzun bir iyileşme süreciyle karşı karşıya olsa da "her geçen gün güçleniyor," dedi Wilson geçen hafta. "Ayaktayız. Çok dirençliyiz. Uzun bir geçmişimiz var - 10.000 yıldır buradayız."
Wilson, olay yerine ilk ulaşan ve eyalet orman yangını ekipleriyle birlikte çalışan bando itfaiyecilerini övdü. "Ellerinden gelenin fazlasını yaptılar. Onlar hakkında söyleyecek yeterince söz bulamıyorum," dedi.
Wilson, yaklaşık 30 eğitimli itfaiyeciden oluşan bando itfaiye teşkilatının yalnızca yapısal yangınlarla mücadele etmek için tasarlanmış bir itfaiye aracına sahip olduğunu söyledi. "Eğer engebeli arazilere erişebilen uygun bir orman yangını söndürme kamyonumuz olsaydı... bana söylendi ki, o ekipmana sahip olsaydık, ilk müdahale ekiplerimiz yangını hemen söndürebilirdi," dedi.
Bu endişenin federal Yerli Hizmetleri Bakanı Mandy Gull-Masty'ye iletildiğini söyledi.
Wilson, helikopter turundaki tek parlak noktanın Komasket powwow arbour alanını - ve yakındaki kreş ile Nk̓maplqs Iʔ Snm̓am̓ay̓aʔtn Iʔ K̓l Sqilxʷtət Kültürel Daldırma Okulu'nu - yangından zarar görmemiş görmek olduğunu belirtti.
Bu felaket, Whiterock Lake orman yangınının Okanagan Kızılderili Bandosu üyelerine ait 10 evi yok etmesinden ve topluluğu haftalarca yerinden etmesinden beş yıl sonra geldi.
Bu yaz yangınlarıyla karşı karşıya kalan topluluklar için zorluklar alevlerden kaçmanın ötesine geçti. Namaygoosisagagun'un (Collins First Nation olarak da bilinir) yıkımı, yetersiz ekipman ve tahliye kararları hakkında soruları gündeme getirdi. Ontario Bölge Şefi Abram Benedict, "Bu, sistemik bir başarısızlıktır. Hükümet, İlk Milletlerin güvenliğini sağlamak için gerekli kaynakları sağlamadı," dedi. Kiashke Zaaging Anishinaabek'in lideri, hükümetin tahliye emirlerini geri çekme kararının "savunulamaz" olduğunu söyledi. Bu arada, Okanagan Kızılderili Bandosu, yangının hâlâ kontrol altında olmasına rağmen, topluluğun dayanıklılığına ve yeniden inşa etme kararlılığına odaklanmış durumda. Wilson, "Biz güçlüyüz. Birlikte kalacağız," dedi.