I en chockerande utveckling som säkerligen har skakat tekopparna i den brittiska etablissemanget, har premiärminister Andy Burnham föreslagit att välbärgade områden i Storbritannien ska ta emot fler asylsökande. I en intervju med GB News på tisdagen förklarade Burnham: "Vi kan inte ha en situation där det bara är de fattigaste samhällena i landet som tar emot all spridning av flyktingar och asylsökande." Denna bomb kom som svar på protester i byn Piddington, Oxfordshire, mot planer på att inhysa asylsökande vid en närliggande före detta militärbas. För ingenting säger 'inte på min bakgård' som en symbolisk folkomröstning om att lämna Storbritannien.

Skugghemministern Chris Philp, alltid pragmatisk, kontrade: "Vi borde inte inhysa illegala invandrare någonstans - vare sig rika eller fattiga." Inrikesministeriet driver samtidigt vidare planerna på att använda fler militärbaser, efter att i juni ha meddelat att man skulle öppna ytterligare tre, inklusive platsen i Bicester, Oxfordshire. Invånarna i Piddington är förstås förtjusta, och har röstat för att hålla en symbolisk folkomröstning om att lämna Storbritannien. För det har ju gått så bra för alla tidigare.

Burnham, som efter att ha vunnit fyllnadsvalet i Makerfield i juni lovade att avsluta 'HMO-Storbritannien' och ändra asylboendesystemet, sade att han skulle titta på de frågor som 'de goda människorna i Piddington' tagit upp. Han noterade också: "Jag tror verkligen att alla delar av landet måste arbeta, spela sin roll." Detta från mannen som, som borgmästare i Greater Manchester 2018, hotade att blockera regionen från att ta emot fler asylsökande, och klagade på 'oproportionerliga' antal och att offentliga tjänster knäcktes under trycket. Ah, den ljuvliga doften av politisk evolution.

Förra veckan utbröt anti-immigrationsdemonstrationer i Thetford, Norfolk, där demonstranter försökte ta sig in i hem där de trodde att asylsökande bodde. Som svar på Burnhams intervju upprepade Philp det konservativa förslaget att lämna Europakonventionen om de mänskliga rättigheterna för att kunna deportera migranter till deras ursprungsland eller ett säkert tredjeland som Rwanda. "Andy Burnham förstår bara inte", skrev han på X. "Illegala invandrare borde alla deporteras inom en vecka efter ankomst." För det är väl enkelt, eller hur?

Statistik från regeringen visar att det fanns 97 519 personer som fick asylstöd i slutet av mars, varav 20 885 i hotellboende. Ytterligare 72 768 var i 'spridningsboende' (dvs. hus i samhället), och 3 866 fick endast existensminimum. Nordvästra England leder med 19 578 asylsökande med stöd, följt av London (13 687), West Midlands (11 969) och Yorkshire och Humber (8 635). Nordöstra och nordvästra har högst andelar, med 26 respektive 25 personer med stöd per 10 000 invånare. Glasgow stad (3 870), Birmingham (2 142), Liverpool (2 053), Coventry (1 712) och Belfast (1 607) toppar listan över lokala myndigheter. Så ja, det är inte direkt en balanserad fördelning, eller hur?

Burnhams nyfunna entusiasm för rättvisa kanske är en uppfriskande förändring, men det är svårt att inte lägga märke till att de välbärgade områdena han nu uppmanar att kliva fram inte direkt frivilligt anmäler sig. Kanske väntar de på en egen symbolisk folkomröstning.