Dans un développement choquant qui a sûrement fait trembler les tasses de thé de l'establishment britannique, le Premier ministre Andy Burnham a suggéré que les zones riches du Royaume-Uni devraient loger davantage de demandeurs d'asile. S'exprimant sur GB News mardi, Burnham a déclaré : « Nous ne pouvons pas avoir une situation où seules les communautés les plus pauvres du pays reçoivent tout le dispersion des réfugiés et des demandeurs d'asile. » Cette bombe a été lancée en réponse aux protestations dans le village de Piddington, dans l'Oxfordshire, contre les projets d'hébergement de demandeurs d'asile dans une ancienne base militaire voisine. Parce que rien ne dit « pas dans mon jardin » comme un référendum symbolique sur la sortie du Royaume-Uni.

Le secrétaire fantôme à l'Intérieur, Chris Philp, toujours pragmatique, a rétorqué : « Nous ne devrions pas loger les immigrants illégaux nulle part - riches ou non. » Le ministère de l'Intérieur, quant à lui, poursuit ses projets d'utilisation de davantage de bases militaires, ayant annoncé en juin qu'il en ouvrirait trois de plus, dont le site de Bicester, dans l'Oxfordshire. Les habitants de Piddington sont ravis, évidemment, et ont voté pour organiser un référendum symbolique sur la sortie du Royaume-Uni. Parce que cela a si bien fonctionné pour tout le monde auparavant.

Burnham, qui après avoir remporté l'élection partielle de Makerfield en juin a promis de mettre fin à la « Grande-Bretagne des HMO » et de changer le système d'hébergement des demandeurs d'asile, a déclaré qu'il examinerait les problèmes soulevés par les « braves gens de Piddington ». Il a également noté : « Je crois que toutes les parties du pays doivent travailler, jouer leur rôle. » C'est lui qui, en tant que maire du Grand Manchester en 2018, avait menacé de bloquer la région pour héberger davantage de demandeurs d'asile, se plaignant de nombres « disproportionnés » et de services publics qui plient sous la pression. Ah, la douce odeur de l'évolution politique.

La semaine dernière, des manifestations anti-immigration ont éclaté à Thetford, dans le Norfolk, les manifestants tentant d'entrer dans des maisons où ils pensaient que des demandeurs d'asile vivaient. En réponse à l'interview de Burnham, Philp a réitéré la politique conservatrice de quitter la Convention européenne des droits de l'homme pour expulser les migrants vers leur pays d'origine ou un tiers pays sûr comme le Rwanda. « Andy Burnham ne comprend tout simplement pas », a-t-il écrit sur X. « Les immigrants illégaux devraient tous être expulsés dans la semaine suivant leur arrivée. » Parce que c'est simple, non ?

Les statistiques gouvernementales montrent que 97 519 personnes bénéficiaient d'une aide à l'asile à la fin mars, dont 20 885 dans des hébergements hôteliers. 72 768 autres étaient dans un « hébergement dispersé » (c'est-à-dire des maisons dans la communauté), et 3 866 ne recevaient qu'une aide de subsistance. Le nord-ouest de l'Angleterre est en tête avec 19 578 demandeurs d'asile soutenus, suivi de Londres (13 687), des West Midlands (11 969) et du Yorkshire et Humber (8 635). Le nord-est et le nord-ouest ont les proportions les plus élevées, avec respectivement 26 et 25 personnes soutenues pour 10 000 habitants. Glasgow (3 870), Birmingham (2 142), Liverpool (2 053), Coventry (1 712) et Belfast (1 607) arrivent en tête des classements des autorités locales. Donc, oui, ce n'est pas exactement une répartition équilibrée, n'est-ce pas ?

L'enthousiasme nouveau de Burnham pour l'équité pourrait être un changement rafraîchissant, mais il est difficile de ne pas remarquer que les zones riches qu'il appelle maintenant à se mobiliser ne se portent pas exactement volontaires. Peut-être attendent-elles un référendum symbolique qui leur soit propre.