영국 기성 체제의 찻잔을 확실히 흔들어 놓은 충격적인 사건에서, 앤디 버넘 총리가 영국의 부유한 지역이 더 많은 망명 신청자를 수용해야 한다고 제안했다. 화요일 GB 뉴스와의 인터뷰에서 버넘은 "난민과 망명 신청자의 분산 수용을 오직 가장 가난한 지역사회만이 담당하는 상황은 있을 수 없다"고 선언했다. 이 폭탄 발언은 옥스퍼드셔의 피딩턴 마을에서 인근 옛 군사 기지에 망명 신청자를 수용하려는 계획에 대한 항의 시위에 대한 응답으로 나왔다. '우리 동네는 안 돼'라는 말을 상징적인 영국 탈퇴 국민투표로 표현하는 것보다 더 적절한 건 없으니까.

그림자 내무장관 크리스 필프는 항상 현실주의자답게 반박했다: "우리는 부유하든 아니든 어디에도 불법 이민자를 수용해서는 안 된다." 한편, 내무부는 6월에 버스터의 한 부지를 포함해 3곳을 추가로 개방하겠다고 발표한 이후, 더 많은 군사 기지를 사용할 계획을 추진하고 있다. 피딩턴 주민들은 당연히 환호하며 영국 탈퇴를 위한 상징적 국민투표를 실시하기로 결정했다. 이전에 모두에게 그렇게 잘 먹혔으니까.

6월 메이커필드 보궐선거에서 승리한 후 'HMO 영국'을 종식시키고 망명 숙소 제도를 바꾸겠다고 약속한 버넘은 '피딩턴의 좋은 사람들'이 제기한 문제를 검토하겠다고 말했다. 그는 또한 "국가의 모든 지역이 역할을 다하기 위해 노력해야 한다고 생각한다"고 언급했다. 2018년 그레이터맨체스터 시장으로서 '불균형적인' 숫자와 공공 서비스의 압박을 이유로 지역의 추가 망명 신청자 수용을 막겠다고 위협했던 그 사람이 한 말이다. 아, 정치적 진화의 달콤한 냄새.

지난주 노퍽주 테트퍼드에서는 반이민 시위가 발생했고, 시위자들은 망명 신청자가 살고 있다고 믿는 주택에 진입하려 했다. 버넘의 인터뷰에 대한 응답으로 필프는 유럽인권협약을 탈퇴하고 이민자들을 본국이나 르완다 같은 안전한 제3국으로 추방하겠다는 보수당의 정책을 재차 강조했다. 그는 X에 "앤디 버넘은 전혀 이해하지 못하고 있다. 불법 이민자들은 도착 후 일주일 이내에 모두 추방되어야 한다"고 썼다. 정말 간단하죠, 그렇죠?

정부 통계에 따르면 3월 말 기준으로 97,519명이 망명 지원을 받고 있으며, 그중 20,885명이 호텔 숙소에 있다. 또 다른 72,768명은 '분산 숙소'(즉, 지역사회의 주택)에 있으며, 3,866명은 생계 지원만 받고 있다. 북서부 잉글랜드가 19,578명으로 가장 많은 망명 신청자를 지원하고 있으며, 그 뒤를 런던(13,687명), 웨스트미들랜즈(11,969명), 요크셔와 험버(8,635명)가 잇는다. 북동부와 북서부가 주민 1만 명당 각각 26명과 25명으로 가장 높은 비율을 보인다. 글래스고 시(3,870명), 버밍엄(2,142명), 리버풀(2,053명), 코번트리(1,712명), 벨파스트(1,607명)가 지방 자치 단체 목록에서 상위를 차지한다. 그래서, 네, 정확히 균형 잡힌 분포는 아니죠?

버넘의 새로 발견한 공정성에 대한 열정은 신선한 변화일지 모르지만, 그가 이제 나서라고 촉구하는 부유한 지역들이 정확히 자원하지 않고 있다는 점을 눈치채지 않을 수 없다. 아마도 그들은 자신들만의 상징적 국민투표를 기다리고 있는 것일지도 모른다.