NASA의 우주 망원경들이 또 한 번 스스로를 능가했습니다. 타란툴라 성운의 생생한 새 이미지를 만들어냈는데, 이는 겹겹이 쌓인 셀로판지로 만든 우주적 콜라주처럼 보입니다. 왜냐하면 분명히, 우주는 우리의 도움 없이는 이미 충분히 예쁘지 않았으니까요.

이 이미지는 NASA의 최고 망원경 세 대인 찬드라, 허블, 웹의 데이터를 결합하여 30 도라두스, 즉 타란툴라 성운에 대한 새로운 세부 사항을 드러냅니다. 이 성운은 우리 은하에서 약 16만 광년 떨어진 작은 이웃 은하인 대마젤란 은하에 있는 별 형성 지역입니다. 수천 개의 어린 별들이 가스와 먼지로 이루어진 벌집 모양 구조 속에 박혀 있는데, 이는 우주적 에어비앤비를 차리기에 좋은 장소처럼 들립니다.

합성 이미지에서 찬드라의 X선은 파란색으로 표시되어, 젊고 무거운 별들의 바람에 의해 날아가고 충격파로 수백만 도까지 가열된 가스를 드러냅니다. 기본적으로 우주의 소닉 붐 버전입니다. 웹의 빨간색 층은 수천 개의 어린 별들과 새로운 별과 행성을 형성할 차가운 먼지를 보여줍니다. 우주적 보육원의 원자재라고 생각하세요. 허블의 녹색 층은 웹이 보는 것보다 더 따뜻한 수소 가스와 개별 별들을 드러냅니다. 왜냐하면 모든 파장을 가질 이유가 없으니까요.

천체물리학 저널에 게재된 연구 논문은 타란툴라 성운이 예상대로 행동하지 않는다는 것을 보여줍니다. 천문학자들은 항성풍의 에너지가 가스를 가열하여 X선을 생성해야 한다고 추정했지만, 실제로는 예측보다 훨씬 적은 X선 방출 가스가 있습니다. 그렇다면 에너지는 어디로 갔을까요? 오하이오 주립 대학의 제니퍼 로드리게스가 이끄는 팀은 찬드라, 허블, 웹, 그리고 은퇴한 스피처 우주 망원경의 데이터로 조사한 결과 세 가지 가능한 원인을 찾았습니다.

첫째, 뜨거운 가스의 최대 절반이 껍질 벽을 통해 누출되어 성운을 빠져나가고 있습니다. 분명히 우주의 가스조차도 좋은 탈출을 거부할 수 없습니다. 둘째, 차가운 가스와 뜨거운 가스 사이에 교반과 혼합이 일어나 전체 온도를 낮추고 있습니다. 음료에 얼음을 넣는 것과 같지만 은하 규모입니다. 셋째, 성운은 전도를 통해 에너지를 잃을 수 있습니다. 뜨거운 가스와 차가운 가스가 접촉하여 온도를 평준화하는 것, 즉 버너 위의 우주적 프라이팬과 같습니다. 가장 밀도가 높은 지역에서는 이 직접 접촉이 열을 빼앗을 수 있습니다.

그래서 타란툴라 성운은 누출, 혼합, 전도의 조합으로 길들여져 이 화려하고 복잡한 모습을 만들어냅니다. 이는 우주에서도 일이 항상 계획대로 진행되지는 않지만, 확실히 예쁘게 보인다는 증거입니다.

논문의 저자로는 제니퍼 로드리게스(주저자), 로라 로페즈(오하이오 주립), 래클란 랭커스터(컬럼비아 대학), 안나 로젠(샌디에고 주립 대학), 옴나라이나이 나약(우주 망원경 과학 연구소), 세바스찬 로페즈(오하이오 주립), 타일러 홀랜드-애쉬포드(NASA 고다드), 트리니티 웹(오하이오 주립)이 포함됩니다. NASA의 마샬 우주 비행 센터는 찬드라 프로그램을 관리하며, 스미소니언 천체물리 관측소의 찬드라 X선 센터는 매사추세츠 주 케임브리지와 벌링턴에서 운영을 담당합니다.