لقد تفوقت تلسكوبات ناسا الفضائية على نفسها مرة أخرى، منتجة صورة نابضة بالحياة لسديم العنكبوت تبدو وكأنها لوحة كونية مصنوعة من طبقات من السيلوفان. لأنه على ما يبدو، لم يكن الكون جميلاً بما فيه الكفاية دون مساعدتنا.

تكشف الصورة، التي تجمع بيانات من ثلاثة من أفضل تلسكوبات ناسا - تشاندرا وهابل وويب - تفاصيل جديدة عن 30 دورادوس، أو سديم العنكبوت، وهي منطقة لتكوين النجوم تقع في سحابة ماجلان الكبرى، وهي مجرة مجاورة صغيرة لدرب التبانة على بعد حوالي 160,000 سنة ضوئية من الأرض. تحتوي على آلاف النجوم الشابة المدمجة في بنية تشبه قرص العسل من الغاز والغبار، وهو ما يبدو مكاناً رائعاً لإنشاء إير بي إن بي كوني.

تُظهر الصورة المركبة الأشعة السينية من تشاندرا باللون الأزرق، وتكشف عن الغاز الذي تدفعه رياح النجوم الشابة الضخمة وتسخن إلى ملايين الدرجات بفعل موجات الصدمة - في الأساس، نسخة الكون من الدوي الصوتي. أما الطبقة الحمراء من ويب فتُظهر آلاف النجوم الشابة والغبار البارد الذي سيشكل في النهاية نجوماً وكواكب جديدة - فكر في الأمر كمواد خام للحضانة الكونية. أما الطبقة الخضراء من هابل فتكشف عن غاز الهيدروجين الأكثر دفئاً مما يراه ويب، بالإضافة إلى بعض النجوم الفردية، لأنه لماذا لا نحصل على جميع الأطوال الموجية؟

تكشف الورقة البحثية، المنشورة في مجلة الفيزياء الفلكية، أن سديم العنكبوت لا يتصرف كما هو متوقع. كان علماء الفلك قدروا أن الطاقة الناتجة عن الرياح النجمية يجب أن تسخن الغاز لإنتاج الأشعة السينية، ولكن هناك غاز باعث للأشعة السينية أقل بكثير مما هو متوقع. إذن، أين ذهبت الطاقة؟ قام الفريق، بقيادة جينيفر رودريغيز من جامعة ولاية أوهايو، بالتحقيق باستخدام بيانات من تشاندرا وهابل وويب وتلسكوب سبيتزر الفضائي المتقاعد، ووجدوا ثلاثة أسباب محتملة.

أولاً، ما يصل إلى نصف الغاز الساخن يتسرب عبر جدران الصدفة ويهرب من السديم - على ما يبدو، حتى الغاز الكوني لا يستطيع مقاومة هروب جيد. ثانياً، هناك تحريك وخلط بين الغاز البارد والساخن، مما يخفض درجة الحرارة الإجمالية - مثل إضافة الثلج إلى مشروبك، ولكن على نطاق مجري. ثالثاً، قد يفقد السديم الطاقة من خلال التوصيل، حيث يتلامس الغاز الساخن والبارد ويتعادلان في درجة الحرارة، مثل مقلاة كونية على موقد. في المناطق الأكثر كثافة، يمكن لهذا الاتصال المباشر أن يستنزف الحرارة.

لذا، فإن سديم العنكبوت يتم ترويضه من خلال مزيج من التسريبات والخلط والتوصيل، مما ينتج عنه هذا العرض الملون والمعقد - دليل على أنه حتى في الفضاء، لا تسير الأمور دائماً كما هو مخطط لها، لكنها تبدو جميلة بالتأكيد.

يشمل مؤلفو الورقة جينيفر رودريغيز (المؤلف الرئيسي)، لورا لوبيز (جامعة ولاية أوهايو)، لاشلان لانكستر (جامعة كولومبيا)، آنا روزين (جامعة ولاية سان دييغو)، أومنا رايناي ناياك (معهد علوم تلسكوب الفضاء)، سيباستيان لوبيز (جامعة ولاية أوهايو)، تايلر هولاند-أشفورد (ناسا جودارد)، وتينيتي ويب (جامعة ولاية أوهايو). يدير مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا برنامج تشاندرا، بينما يتولى مركز تشاندرا للأشعة السينية في مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية العمليات من كامبريدج وبورلينغتون، ماساتشوستس.