NASAの宇宙望遠鏡はまたもや自らを超え、タランチュラ星雲の鮮やかな新しい画像を生成しました。それは、セロファンを重ねたような宇宙のコラージュのように見えます。どうやら、宇宙は私たちの助けなしでは十分に美しくなかったようです。

この画像は、NASAの最高の3つ、チャンドラ、ハッブル、ウェッブからのデータを組み合わせたもので、大マゼラン雲にある星形成領域である30ドラドゥス、またはタランチュラ星雲についての新しい詳細を明らかにしています。大マゼラン雲は、天の川銀河から約16万光年離れた小さな隣の銀河です。そこには、ガスと塵のハニカム構造に埋め込まれた何千もの若い星があり、宇宙のエアビーアンドビーを設立するのに最適な場所のように聞こえます。

合成画像は、チャンドラからのX線を青で示し、若くて大質量の星からの風によって吹き飛ばされ、衝撃波によって数百万度に加熱されたガスを明らかにします。基本的に、宇宙版のソニックブームです。ウェッブからの赤い層は、何千もの若い星と、最終的に新しい星や惑星を形成する冷たい塵を示しています。宇宙の保育園の原材料と考えてください。ハッブルからの緑の層は、ウェッブが見るものよりも暖かい水素ガスと、いくつかの個々の星を明らかにします。なぜなら、すべての波長を持っているのはなぜか、というわけです。

天体物理学ジャーナルに掲載された研究論文は、タランチュラ星雲が期待どおりに動作していないことを明らかにしています。天文学者たちは、恒星風からのエネルギーがガスを加熱してX線を生成するはずだと推定していましたが、予測よりもはるかに少ないX線放出ガスがあります。では、エネルギーはどこへ行ったのでしょうか？オハイオ州立大学のジェニファー・ロドリゲスが率いるチームは、チャンドラ、ハッブル、ウェッブ、および引退したスピッツァー宇宙望遠鏡からのデータを調査し、3つの可能性のある原因を見つけました。

第一に、高温ガスの最大半分がシェル壁を通って漏れ出し、星雲から逃げ出しています。どうやら、宇宙のガスでさえ、良い脱出に抵抗できません。第二に、冷たいガスと高温ガスの間で攪拌と混合が起こり、全体的な温度が低下しています。飲み物に氷を加えるようなものですが、銀河規模です。第三に、星雲は伝導によってエネルギーを失っている可能性があります。高温と低温のガスが接触して温度が均一化する、宇宙のフライパンがバーナーにかかっているようなものです。最も密度の高い領域では、この直接接触が熱を吸い取っている可能性があります。

したがって、タランチュラ星雲は、漏れ、混合、伝導の組み合わせによって飼いならされ、このカラフルで複雑な表示をもたらしています。宇宙でさえ、物事は常に計画どおりに進むわけではないが、確かにきれいであるという証拠です。

この論文の著者には、ジェニファー・ロドリゲス（筆頭著者）、ローラ・ロペス（オハイオ州立大学）、ラクラン・ランカスター（コロンビア大学）、アンナ・ローゼン（サンディエゴ州立大学）、オムナラヤニ・ナヤック（宇宙望遠鏡科学研究所）、セバスチャン・ロペス（オハイオ州立大学）、タイラー・ホランド・アシュフォード（NASAゴダード）、トリニティ・ウェッブ（オハイオ州立大学）が含まれます。NASAのマーシャル宇宙飛行センターがチャンドラ計画を管理し、スミソニアン天体物理観測所のチャンドラX線センターがマサチューセッツ州ケンブリッジとバーリントンで運用を担当しています。