Les télescopes spatiaux de la NASA se sont surpassés une fois de plus, produisant une image vibrante de la nébuleuse de la Tarentule qui ressemble à un collage cosmique fait de cellophane en couches. Parce qu'apparemment, l'univers n'était pas déjà assez joli sans notre aide.

L'image, qui combine des données de trois des meilleurs télescopes de la NASA - Chandra, Hubble et Webb - révèle de nouveaux détails sur 30 Doradus, ou la nébuleuse de la Tarentule, une région de formation d'étoiles située dans le Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie voisine de la Voie lactée à environ 160 000 années-lumière de la Terre. Elle contient des milliers de jeunes étoiles incrustées dans une structure en nid d'abeille de gaz et de poussière, ce qui semble être un endroit idéal pour installer un Airbnb cosmique.

L'image composite montre les rayons X de Chandra en bleu, révélant du gaz soufflé par les vents de jeunes étoiles massives et chauffé à des millions de degrés par des ondes de choc - en gros, la version cosmique des bang supersoniques. La couche rouge de Webb montre des milliers de jeunes étoiles et de la poussière froide qui formeront éventuellement de nouvelles étoiles et planètes - considérez cela comme les matières premières de la pouponnière cosmique. La couche verte de Hubble révèle du gaz hydrogène plus chaud que ce que Webb voit, ainsi que quelques étoiles individuelles, parce que pourquoi ne pas avoir toutes les longueurs d'onde ?

L'article de recherche, publié dans l'Astrophysical Journal, révèle que la nébuleuse de la Tarentule ne se comporte pas comme prévu. Les astronomes avaient estimé que l'énergie des vents stellaires devrait chauffer le gaz pour produire des rayons X, mais il y a beaucoup moins de gaz émettant des rayons X que prévu. Alors, où est passée l'énergie ? L'équipe, dirigée par Jennifer Rodriguez de l'Université d'État de l'Ohio, a enquêté avec des données de Chandra, Hubble, Webb et du télescope spatial Spitzer à la retraite, et a trouvé trois coupables possibles.

Premièrement, jusqu'à la moitié du gaz chaud fuit à travers les parois de la coquille et s'échappe de la nébuleuse - apparemment, même le gaz cosmique ne peut pas résister à une bonne évasion. Deuxièmement, il y a un brassage et un mélange entre le gaz froid et le gaz chaud, abaissant la température globale - comme ajouter de la glace à votre boisson, mais à l'échelle galactique. Troisièmement, la nébuleuse pourrait perdre de l'énergie par conduction, où le gaz chaud et le gaz plus froid se touchent et égalisent la température, comme une poêle cosmique sur un brûleur. Dans les régions les plus denses, ce contact direct pourrait siphonner la chaleur.

Ainsi, la nébuleuse de la Tarentule est apprivoisée par une combinaison de fuites, de mélange et de conduction, résultant en cet affichage coloré et complexe - preuve que même dans l'espace, les choses ne se passent pas toujours comme prévu, mais elles sont sûrement belles.

Les auteurs de l'article comprennent Jennifer Rodriguez (principale), Laura Lopez (Ohio State), Lachlan Lancaster (Université Columbia), Anna Rosen (Université d'État de San Diego), Omnaraynai Nayak (Institut des sciences du télescope spatial), Sebastian Lopez (Ohio State), Tyler Holland-Ashford (NASA Goddard) et Trinity Webb (Ohio State). Le Marshall Space Flight Center de la NASA gère le programme Chandra, tandis que le Chandra X-ray Center de l'Observatoire astrophysique Smithsonian gère les opérations depuis Cambridge et Burlington, Massachusetts.