NASA:s rymdteleskop har överträffat sig själva igen och producerat en livfull ny bild av Tarantelnebulosan som ser ut som ett kosmiskt collage av lager av cellofan. För tydligen var universum inte redan vackert nog utan vår hjälp.

Bilden, som kombinerar data från tre av NASA:s bästa - Chandra, Hubble och Webb - avslöjar nya detaljer om 30 Doradus, eller Tarantelnebulosan, en stjärnbildande region i Stora magellanska molnet, en liten grann galax till Vintergatan cirka 160 000 ljusår från jorden. Den har tusentals unga stjärnor inbäddade i en honungskaksliknande struktur av gas och stoft, vilket låter som en utmärkt plats för ett kosmiskt Airbnb.

Den sammansatta bilden visar röntgenstrålar från Chandra i blått, vilket avslöjar gas som blåsts bort av vindar från unga, massiva stjärnor och värmts till miljontals grader av chockvågor - i princip universums version av ljudbangar. Det röda lagret från Webb visar tusentals unga stjärnor och kallt stoft som så småningom kommer att bilda nya stjärnor och planeter - tänk på det som den kosmiska plantskolans råmaterial. Det gröna lagret från Hubble avslöjar vätgas som är varmare än vad Webb ser, plus några enskilda stjärnor, för varför inte ha alla våglängder?

Forskningsartikeln, publicerad i Astrophysical Journal, avslöjar att Tarantelnebulosan inte beter sig som förväntat. Astronomer hade uppskattat att energi från stjärnvindar borde värma gas för att producera röntgenstrålar, men det finns mycket mindre röntgenemitterande gas än förutspått. Så vart tog energin vägen? Teamet, lett av Jennifer Rodriguez från Ohio State University, undersökte med data från Chandra, Hubble, Webb och det pensionerade Spitzer-teleskopet och fann tre möjliga bovar.

För det första läcker upp till hälften av den heta gasen genom skalets väggar och flyr ut ur nebulosan - tydligen kan inte ens kosmisk gas motstå en bra flykt. För det andra sker omrörning och blandning mellan kall och het gas, vilket sänker den totala temperaturen - som att tillsätta is i din drink, men i galaktisk skala. För det tredje kan nebulosan förlora energi genom konduktion, där het och kallare gas vidrör varandra och utjämnar temperaturen, som en kosmisk stekpanna på en spis. I de tätaste regionerna kan denna direkta kontakt tappa bort värmen.

Så Tarantelnebulosan tämjs av en kombination av läckor, blandning och konduktion, vilket resulterar i denna färgglada, komplexa display - bevis på att även i rymden går saker inte alltid som planerat, men de ser onekligen vackra ut.

Artikelns författare inkluderar Jennifer Rodriguez (huvudförfattare), Laura Lopez (Ohio State), Lachlan Lancaster (Columbia University), Anna Rosen (San Diego State University), Omnaraynai Nayak (Space Telescope Science Institute), Sebastian Lopez (Ohio State), Tyler Holland-Ashford (NASA Goddard) och Trinity Webb (Ohio State). NASA:s Marshall Space Flight Center hanterar Chandra-programmet, medan Smithsonian Astrophysical Observatory:s Chandra X-ray Center sköter operationer från Cambridge och Burlington, Massachusetts.