新しい研究が、刑務所を満たすこと以外に何の役にも立たない人々には長い間明白に思われていたことを確認した。すなわち、麻薬使用者を手錠ではなく治療へ導くことで、実際に再犯の可能性が減るというのだ。研究者らは、4年間にわたりイングランドの13の警察管区で6万2000件以上の犯罪事件を調査し、非犯罪化スタイルの制度を通じて起訴を免れた人々は、単純な麻薬所持で起訴された人々よりも再犯する可能性が3分の1低いことを発見した。
シェフィールド大学犯罪学研究センターの所長代理で、この研究の主著者であるアレックス・スティーブンス教授は、簡潔に述べた。「証拠は十分に強固であり、すべての警察管区は麻薬所持で捕まった人々に対するダイバージョン制度を採用・拡大することに自信を持てる。」この研究は、内閣府の評価加速基金から資金提供を受け、4年間にわたって実施され、2021年10月から2022年9月の間に警察が接触した人々のデータを使用した。
ダラム、ウェスト・ミッドランズ、テムズバレーを含む一部の警察管区は、すでに正式なダイバージョン制度を使用している。しかし、他の多くの管区は、単純所持で刑務所に入ることがほとんどないにもかかわらず、依然として違法薬物使用に対する法と秩序のアプローチに固執している。研究者らは、制度が確立されている管区でも、対象となる事件のごく一部しか実際にダイバージョンされていないことを発見した。それは、警官が単にそうしないことを選択したからだ。2019年に候補者の「政治的審査」を理由に政府の薬物に関する専門家諮問委員会を辞任したスティーブンス氏は、警察管区がダイバージョンを拡大することでコストと裁判所の負担を軽減する機会があるが、それには「明確なリーダーシップ、適切な訓練、そして現場レベルの文化の変化」が必要だと指摘した。
報告書はまた、格差を浮き彫りにした。最も貧しい地域の人々は最も集中的に取り締まられ、ダイバージョンされる可能性が最も低く、黒人は白人よりも同様の犯罪でダイバージョンされる可能性が低かった。テムズバレー警察の元警部で、逮捕前薬物ダイバージョン制度の開発を主導したジェイソン・キュー氏は、警察管区は女性向けの専門的な経路を開発することでさらに前進できると述べた。「これを正しく行うことは、拘置される女性の減少、制度から失われる子どもの減少、そしてより強く健康な地域社会を意味する。問題はもはやダイバージョンが効果があるかどうかではない。それをどれだけ大胆に構築するかだ。」
国家警察長官会議（NPCC）の法廷外解決策担当責任者であるアリソン・ヘイダリ司令官は、この研究がダイバージョンの有効性を強調しており、「対象となる個人に起訴に代わる適切な選択肢を一貫して提供するという明確なコミットメントがある」と述べた。しかし、批評家はこのアプローチは十分ではないと主張する。ラフバラー大学法学部のコジョ・コラム教授は、黒人および少数民族の人々は同様の薬物使用で白人よりもはるかに高い割合で罰せられており、ダイバージョンは「ヨーロッパや北米で可決されている完全な非犯罪化や合法規制政策と比較すると、かなりおとなしい政策イニシアチブである」と指摘した。トランスフォーム・ドラッグ・ポリシー・ファンデーションのスティーブ・ロールズ氏は、「ダイバージョンは依然として、政府が非犯罪化という言葉を言わずにその恩恵を得たいと思っているように感じられる」と付け加えた。