أكدت دراسة جديدة ما بدا واضحًا منذ فترة طويلة لأي شخص ليس في مجال ملء السجون: توجيه متعاطي المخدرات نحو العلاج بدلاً من الأصفاد يقلل بالفعل من فرصة ارتكابهم جريمة أخرى. درس الباحثون أكثر من 62,000 حادثة إجرامية عبر 13 قوة شرطة إنجليزية على مدى أربع سنوات، ووجدوا أن الأشخاص الذين تم تحويلهم بعيدًا عن الملاحقة القضائية من خلال برامج تشبه إلغاء التجريم كانوا أقل عرضة بنسبة الثلث لارتكاب جريمة جديدة مقارنة بأولئك الذين تمت محاكمتهم بتهمة حيازة مخدرات بسيطة.
وضعها البروفيسور أليكس ستيفنز، المدير بالنيابة لمركز أبحاث علم الإجرام بجامعة شيفيلد والمؤلف الرئيسي للدراسة، بوضوح: "الأدلة الآن قوية بما يكفي لجميع قوات الشرطة لتكون واثقة في اعتماد وتوسيع برامج التحويل للأشخاص الذين يتم ضبطهم بحوزتهم مخدرات." الدراسة، التي مولها صندوق تسريع التقييم التابع لمكتب مجلس الوزراء وأُجريت على مدى أربع سنوات، شملت بيانات عن أشخاص تم الاتصال بهم من قبل الشرطة بين أكتوبر 2021 وسبتمبر 2022.
بعض قوات الشرطة، بما في ذلك دورهام وويست ميدلاندز وتيمز فالي، تستخدم بالفعل برامج تحويل رسمية. لكن العديد من القوات الأخرى لا تزال تتمسك رسميًا بنهج القانون والنظام تجاه تعاطي المخدرات غير المشروعة، على الرغم من أن الحيازة البسيطة نادرًا ما تؤدي إلى السجن. وجد الباحثون أنه حتى في القوات التي لديها برامج قائمة، تم تحويل أقلية فقط من الحالات المؤهلة لأن الضباط اختاروا ببساطة عدم القيام بذلك. أشار ستيفنز، الذي استقال من المجلس الاستشاري الحكومي الخبير للمخدرات في عام 2019 بسبب "الفحص السياسي" للمرشحين، إلى أن قوات الشرطة لديها الآن فرصة لتقليل التكاليف والضغط على المحاكم من خلال توسيع التحويل - لكن ذلك يتطلب "قيادة واضحة، وتدريبًا مناسبًا، وتحولًا في الثقافة على مستوى الشارع."
وسلط التقرير الضوء أيضًا على التفاوتات: الأشخاص في الأحياء الأكثر حرمانًا كانوا الأكثر تعرضًا للشرطة والأقل احتمالًا للتحويل، وكان السود أقل احتمالًا للتحويل من البيض لجرائم مماثلة. قال جيسون كيو، ضابط شرطة سابق في تيمز فالي الذي قاد تطوير برنامج التحويل قبل الاعتقال للمخدرات، إن القوات يمكنها الذهاب إلى أبعد من ذلك من خلال تطوير مسارات متخصصة للنساء. "الحصول على هذا بشكل صحيح يعني عددًا أقل من النساء في الحجز، وعددًا أقل من الأطفال المفقودين من النظام - ومجتمعات أقوى وأكثر صحة،" قال. "لم يعد السؤال هو ما إذا كان التحويل يعمل. بل هو كيف نختار بجرأة البناء عليه."
قالت القائدة أليسون هيداري، المسؤولة عن القرارات خارج المحكمة في المجلس الوطني لرؤساء الشرطة، إن الدراسة أبرزت فعالية التحويل وأن هناك "التزامًا واضحًا بضمان تقديم بدائل مناسبة للملاحقة القضائية باستمرار للأشخاص المؤهلين." لكن النقاد يجادلون بأن النهج لا يذهب بعيدًا بما فيه الكفاية. أشار البروفيسور كوجو كورام من كلية الحقوق بجامعة لوفبرا إلى أن الأشخاص السود والأقليات العرقية لا يزالون يعاقبون بمعدلات أعلى بكثير من البيض لتعاطي المخدرات المماثل، وأن التحويل هو "مبادرة سياسية هادئة جدًا مقارنة بسياسات إلغاء التجريم الكامل والتنظيم القانوني التي يتم تمريرها عبر أوروبا وأمريكا الشمالية." أضاف ستيف رولز من مؤسسة تحول سياسة المخدرات: "التحويل لا يزال يشعر وكأن الحكومة تريد الحصول على فوائد إلغاء التجريم دون الحاجة إلى قول الكلمة."