Eine neue Studie hat etwas bestätigt, das für jeden, der nicht im Geschäft der Gefängnisfüllung tätig ist, schon lange offensichtlich schien: Drogenkonsumenten in Behandlung statt in Handschellen zu lenken, verringert tatsächlich die Wahrscheinlichkeit, dass sie eine weitere Straftat begehen. Forscher untersuchten über 62.000 Straftaten in 13 englischen Polizeibehörden über vier Jahre und fanden heraus, dass Personen, die durch entkriminalisierungsähnliche Programme von der Strafverfolgung abgelenkt wurden, ein Drittel weniger wahrscheinlich rückfällig wurden als diejenigen, die wegen einfachen Drogenbesitzes angeklagt wurden.

Professor Alex Stevens, geschäftsführender Direktor des Centre for Criminological Research der University of Sheffield und Hauptautor der Studie, drückte es klar aus: „Die Beweislage ist nun stark genug, dass alle Polizeibehörden zuversichtlich sein können, Diversionsprogramme für Personen, die im Besitz von Drogen angetroffen werden, zu übernehmen und auszubauen.“ Die Studie, finanziert durch den Evaluation Accelerator Fund des Cabinet Office und über vier Jahre durchgeführt, umfasste Daten von Personen, die zwischen Oktober 2021 und September 2022 von der Polizei kontaktiert wurden.

Einige Polizeibehörden, darunter Durham, West Midlands und Thames Valley, nutzen bereits formelle Diversionsprogramme. Aber viele andere halten offiziell noch an einem Law-and-Order-Ansatz gegenüber illegalem Drogenkonsum fest, obwohl einfacher Besitz selten zu einer Haftstrafe führt. Die Forscher fanden heraus, dass selbst in Behörden mit etablierten Programmen nur eine Minderheit der förderfähigen Fälle tatsächlich abgelenkt wurde, weil die Beamten sich einfach dagegen entschieden. Stevens, der 2019 wegen „politischer Überprüfung“ von Kandidaten aus dem Expertenbeirat der Regierung für Drogen zurückgetreten war, merkte an, dass Polizeibehörden nun die Gelegenheit hätten, Kosten und Gerichtsbelastung durch den Ausbau von Diversion zu senken – aber das erfordere „klare Führung, angemessene Schulung und einen Kulturwandel auf der Straße.“

Der Bericht hob auch Ungleichheiten hervor: Menschen in den ärmsten Gegenden wurden am stärksten polizeilich überwacht und am seltensten abgelenkt, und schwarze Menschen wurden seltener abgelenkt als weiße bei ähnlichen Straftaten. Jason Kew, ehemaliger DCI bei der Thames Valley Police, der die Entwicklung ihres Diversionsprogramms vor der Festnahme leitete, sagte, die Behörden könnten noch weiter gehen, indem sie spezialisierte Wege für Frauen entwickeln. „Wenn wir das richtig machen, bedeutet das weniger Frauen in Haft, weniger Kinder, die dem System verloren gehen – und stärkere, gesündere Gemeinschaften“, sagte er. „Die Frage ist nicht mehr, ob Diversion funktioniert. Es ist, wie mutig wir darauf aufbauen.“

Kommandantin Alison Heydari, die Leiterin des National Police Chiefs‘ Council (NPCC) für außergerichtliche Lösungen, sagte, die Studie unterstreiche die Wirksamkeit von Diversion und es gebe ein „klares Bekenntnis, sicherzustellen, dass förderfähigen Personen konsequent geeignete Alternativen zur Strafverfolgung angeboten werden.“ Aber Kritiker argumentieren, der Ansatz gehe nicht weit genug. Professor Kojo Koram von der juristischen Fakultät der Loughborough University merkte an, dass schwarze und ethnische Minderheiten immer noch mit viel höheren Raten bestraft würden als weiße Menschen für ähnlichen Drogenkonsum, und dass Diversion „eine ziemlich zahme politische Initiative im Vergleich zu den vollständigen Entkriminalisierungs- und legalen Regulierungspolitiken ist, die in ganz Europa und Nordamerika verabschiedet werden.“ Steve Rolles von der Transform Drug Policy Foundation fügte hinzu: „Diversion fühlt sich immer noch so an, als wolle die Regierung die Vorteile der Entkriminalisierung haben, ohne das Wort aussprechen zu müssen.“