Un nou studiu a confirmat ceva ce părea de mult evident pentru oricine nu se ocupă cu umplerea închisorilor: îndrumarea consumatorilor de droguri către tratament, în loc de cătușe, reduce de fapt șansele ca aceștia să mai comită o infracțiune. Cercetătorii au examinat peste 62.000 de incidente penale din 13 forțe de poliție engleze, pe parcursul a patru ani, și au descoperit că persoanele deviate de la urmărirea penală prin scheme de tip decriminalizare aveau cu o treime mai puține șanse să recidiveze decât cele urmărite penal pentru simpla posesie de droguri.

Profesorul Alex Stevens, director interimar al Centrului de Cercetare Criminologică de la Universitatea Sheffield și autorul principal al studiului, a spus-o clar: „Dovezile sunt acum suficient de puternice pentru ca toate forțele de poliție să poată adopta și extinde cu încredere schemele de diversiune pentru persoanele prinse în posesia drogurilor.” Studiul, finanțat de fondul de evaluare accelerator al Cabinet Office și desfășurat pe patru ani, a implicat date despre persoane contactate de poliție între octombrie 2021 și septembrie 2022.

Unele forțe de poliție, inclusiv Durham, West Midlands și Thames Valley, folosesc deja scheme formale de diversiune. Dar multe altele încă se agață oficial de o abordare de tip „lege și ordine” față de consumul ilegal de droguri, chiar dacă simpla posesie duce rareori la închisoare. Cercetătorii au descoperit că, chiar și în forțele cu scheme stabilite, doar o minoritate a cazurilor eligibile au fost efectiv deviate, deoarece ofițerii au ales pur și simplu să nu o facă. Stevens, care a demisionat din consiliul consultativ guvernamental pe probleme de droguri în 2019 din cauza „verificării politice” a candidaților, a remarcat că forțele de poliție au acum ocazia să reducă costurile și presiunea asupra instanțelor prin extinderea diversiunii – dar asta necesită „conducere clară, instruire adecvată și o schimbare de cultură la nivel de stradă.”

Raportul a evidențiat, de asemenea, disparități: persoanele din cele mai defavorizate cartiere erau cele mai puternic supravegheate de poliție și cel mai puțin susceptibile de a fi deviate, iar persoanele de culoare erau mai puțin susceptibile de a fi deviate decât cele albe pentru infracțiuni similare. Jason Kew, fost detectiv-șef la poliția Thames Valley care a condus dezvoltarea schemei sale de diversiune înainte de arestare, a spus că forțele pot merge mai departe prin dezvoltarea unor căi specializate pentru femei. „Să facem acest lucru corect înseamnă mai puține femei în custodie, mai puțini copii pierduți în sistem – și comunități mai puternice și mai sănătoase,” a spus el. „Întrebarea nu mai este dacă diversiunea funcționează. Este cât de curajos alegem să construim pe ea.”

Comandantul Alison Heydari, responsabilul Consiliului Național al Șefilor de Poliție (NPCC) pentru soluțiile extrajudiciare, a spus că studiul evidențiază eficacitatea diversiunii și că există un „angajament clar de a se asigura că persoanele eligibile primesc în mod constant alternative adecvate la urmărirea penală.” Dar criticii susțin că abordarea nu merge suficient de departe. Profesorul Kojo Koram de la facultatea de drept a Universității Loughborough a remarcat că persoanele de culoare și minoritățile etnice sunt încă pedepsite la rate mult mai mari decât cele albe pentru consum similar de droguri, iar diversiunea este „o inițiativă politică destul de blândă în comparație cu politicile de decriminalizare completă și reglementare legală adoptate în Europa și America de Nord.” Steve Rolles de la Transform Drug Policy Foundation a adăugat: „Diversiunea încă pare ca guvernul să vrea să aibă beneficiile decriminalizării fără a fi nevoit să rostească cuvântul.”